China-Taipei logra histórica victoria contra Corea en el Clásico Mundial

Será recordado como uno de los partidos más memorables del Clásico Mundial de Béisbol en la historia del Tokyo Dome. China Taipéi, que nunca antes había derrotado a Corea en el torneo, necesitaba una victoria para mantener vivas sus escasas esperanzas de avanzar. Con un triunfo, Corea se enfrentaría el lunes a Australia si los australianos perdían ante Japón en el partido de cierre.

Más de 40.000 aficionados, en su mayoría taiwaneses, llenaron el Tokyo Dome al mediodía del domingo mientras las animadoras de China Taipéi bailaban en los banquillos y su banda tocaba música a todo volumen y dirigía los cánticos. Los aficionados disfrutaron de un espectáculo de peso pesado y lleno de jonrones, con China Taipéi logrando una increíble victoria por 5-4, y los jugadores abandonaron el campo con lágrimas en los ojos.

Creo que hoy el Tokyo Dome se ha convertido en nuestro estadio», dijo el capitán del equipo, Chieh-Hsien Chen.

Para China Taipéi, que comenzó este torneo con un balance de 0-2, aún existe la posibilidad de avanzar más allá de la fase de grupos por segunda vez en la historia del torneo.

“Comenzaré diciendo que fue uno de los partidos más divertidos que he jugado en mi vida”, dijo Stuart Fairchild, cuyo jonrón de dos carreras fue crucial para la victoria. “Fue un juego de ida y vuelta todo el tiempo, se fueron a entradas extra, y luego remontar al final y ganar por una carrera fue extraordinario”.

Después de que los equipos intercambiaran jonrón tras jonrón, fue un toque de sacrificio de apenas dos pies el que decidió el partido.

El toque de Kun-Yu Chiang por la línea de primera base impulsó a Chen desde tercera en la parte alta de la décima. El MVP del Premier12 2024 —la mayor victoria en la historia de China Taipéi y su primer oro— no había jugado desde que un lanzamiento le dio en la mano en el primer juego del torneo.

“Estoy agradecido con todos mis compañeros, entrenadores y entrenador principal”, dijo Chen. “Desde que me lesioné, perdí la oportunidad de jugar, pero desde el fondo de mi corazón, deseaba que ganáramos y esperaba que todos mis compañeros dieran lo mejor de sí. Nuestra afición nos apoyó profundamente. Después de ganar, se me saltaron las lágrimas. Nunca nos rendimos, ni la afición tampoco”.

“Al final del partido, jugamos unidos y finalmente conseguimos la victoria”, dijo el mánager de China Taipéi, Hao-Jiu Tseng.

China Taipéi aplastó a Corea en la parte baja de la décima entrada, pero no sin antes un out en el plato que impidió la carrera del empate. El primera base Nien-Ting Wu fildeó un roletazo y tiró al plato a Shao-Hung Chiang para que conectara con Ju Won Kim, quien intentaba empatar el juego. La jugada fue impugnada, pero se confirmó la decisión original de out.

Era un partido que debíamos ganar, y no pudimos”, dijo el mánager de Corea, Ji-Hyun Ryu. “Pero aún tenemos una pequeña posibilidad [de avanzar], así que regresaremos al hotel y nos prepararemos para mañana”.

Hyun Jin Ryu abrió el partido por Corea, en su primera aparición con la selección nacional desde que el país ganó la medalla de oro olímpica en 2008 y ayudó a Corea a llegar a la final del Clásico Mundial de Béisbol en 2009. El veterano de 38 años estuvo sólido en tres entradas de trabajo, salvo por un lanzamiento que Yu Chang conectó para un jonrón solitario en la primera entrada.

Pero el abridor de China Taipéi y lanzador de los Nippon-Ham Fighters, Ruey-Guei Gu Lin, casi lo igualó, lanzando cuatro entradas; la única carrera que se le atribuyó llegó con un rodado de doble play bateado por Shay Whitcomb de los Astros en la quinta.

Después de eso, el juego se volvió loco.

El prospecto de los Red Sox, Tsung-Che Cheng, conectó un jonrón solitario entre el jardín izquierdo y el central en la sexta para darle la ventaja a China Taipéi. Do-Yeong Kim, quien fue el jugador más joven en lograr un 30/30 en la KBO en 2024, conectó un jonrón de dos carreras en la parte baja de la entrada, lanzando su bate al aire al salir de la caja, para empatar el juego 3-3.

«El ambiente es especial», dijo Cheng antes del partido. «Todos los aficionados que volaron desde China Taipéi nos están consintiendo y eso me da energía extra. Siempre me divierto jugando para ellos y nunca nos rendimos, sin importar el resultado».

Fairchild, cuyo grand slam el sábado hundió a los checos, respondió en la parte alta de la octava con su jonrón de dos carreras para darle a China Taipéi la ventaja una vez más. El volumen en el estadio subió aún más, ya que los aficionados que hicieron el vuelo de tres horas desde Taiwán creían que la victoria podría estar al alcance.

«En mi experiencia en las Grandes Ligas, jugamos frente a grandes multitudes, mucha gente, muchos aficionados, que se preocupan profundamente por sus equipos», dijo Fairchild. Lo que hace diferente a este torneo es que se siente un nivel de pasión completamente distinto con los jugadores representando a sus países de origen. Es un torneo de cuatro juegos en la primera ronda, a diferencia de una temporada de 162 juegos. Así que se siente como si la afición estuviera presente en cada lanzamiento. Viven y mueren con nosotros a medida que avanzamos en el juego.

Kim, de nuevo arriba en la parte baja de la octava, respondió con un golpe. Conectó un doblete al hueco entre el jardín derecho y el central, impulsando a Hyeseong Kim para empatar el juego una vez más antes de que el juego se fuera a extras y China Taipéi lograra su primera victoria en el Clásico Mundial de Béisbol contra Corea.

Independientemente de lo que suceda después —si los posibles desempates permitirán a China Taipéi avanzar—, el equipo de China Taipéi ha dado un paso adelante.

“He seguido el Clásico Mundial de Béisbol desde niño, así que sé que nunca derrotamos a Corea”, dijo Chen. “Pero ahora, en este torneo, formo parte del equipo de China Taipéi, así que tengo la responsabilidad de vencerlos. Tenemos poder, fuerza y ​​suerte. Si los unimos todos, finalmente ganamos. Para la generación más joven, creo que lo que hicimos hoy demostró las posibilidades del futuro”.