Revelan cuáles son los glaciares que pierden más hielo y por qué
El deshielo del planeta no avanza de forma uniforme. Un equipo de especialistas de las universidades de Birmingham y Leeds, en el Reino Unido, clasificó más de 200 mil glaciares de todo el mundo, con la excepción de los mantos de hielo de Groenlandia y la Antártida, y llegó a una conclusión llamativa.
Solo el 3,2 por ciento de los glaciares del mundo concentra más de la mitad de la pérdida total de hielo. Estos comparten una característica común: su frente desemboca en lagos, océanos o plataformas de hielo, en lugar de terminar sobre tierra firme.
La magnitud de este deterioro resulta difícil de imaginar. Durante el periodo comprendido entre los años 2000 y 2019, desaparecieron 134 mil millones de toneladas de hielo cada año.
Esta cifra supone más de la mitad del hielo en todo el mundo. El dato adquiere aún más relevancia si se tiene en cuenta que los glaciares que terminan en agua cubren más de la mitad de la superficie helada del planeta, lo que significa que su tamaño no explica por sí solo la velocidad a la que pierden masa gélida.
La investigación, publicada en la revista Nature Communications, no se limitó a constatar lo que falta. Los científicos compararon la velocidad del deshielo entre los distintos tipos de glaciares y encontraron una diferencia notable.
Según el estudio, los glaciares que terminan en lagos pierden hielo un 57 por ciento más rápido que los que acaban en tierra firme, en relación con su tamaño. Los que desembocan en océanos también muestran un deterioro acelerado, aunque con matices propios.
Los expertos explican que los lagos afectan a los glaciares de varias maneras. El agua del lago puede derretirlo por debajo de la línea de flotación, lo que acelera el deshielo subacuático.
Además, pueden desprender grandes bloques de hielo del frente, un proceso conocido como desprendimiento de icebergs. Ambos mecanismos actúan de forma combinada y multiplican la velocidad a la que el hielo desaparece.
El deshielo altera el nivel del mar y los recursos hídricos
Los especialistas señalan que incorporar estos hallazgos en los modelos científicos permitirá mejorar las proyecciones futuras sobre el aumento del nivel del mar y los recursos hídricos.
Estimaciones actuales apuntan a que el derretimiento de los glaciares podría elevar el nivel del mar entre nueve y 15,4 centímetros, dependiendo del escenario climático. Esta subida amenaza a millones de personas en zonas costeras y agrava el riesgo de inundaciones.
Asimismo, el impacto sobre los recursos hídricos resulta igualmente preocupante. Más de dos mil millones de personas dependen del deshielo de los glaciares y nieve como fuente crucial de agua dulce.
Y es que a medida que los mismos pierden masa, la disponibilidad de agua para consumo humano, agricultura y generación de energía se vuelve más incierta.
Los expertos advierten que este fenómeno podría alterar los patrones climáticos globales y afectar la distribución de recursos hídricos en regiones enteras.
Dicha investigación también revela que el deshielo no es un proceso estático. A medida que el clima se calienta, más glaciares cambian de tipo.
Algunos que terminaban en el océano retroceden hacia tierra firme, lo que podría ralentizar su pérdida de hielo.
Sin embargo, en otras regiones, la formación de nuevos lagos glaciares transforma algunos que antes finalizaban en tierra, ahora desembocan en agua, lo que acelera su derretimiento.
Los científicos reconocen que aún no comprenden con exactitud por qué los que acaban en lagos pierden hielo con tanta rapidez.
Barajan varias hipótesis: podría deberse a las características propias de los lagos, al tamaño y la forma de los glaciares, o a una combinación de ambos factores.
Desentrañar este mecanismo se convirtió en el próximo gran desafío para la comunidad científica, sobre todo porque los lagos glaciares son cada vez más comunes en un clima más cálido.
AL MAYADEEN.