Turismo rural iberoamericano: La apuesta por la naturaleza
Coclesito guarda una memoria entrañable del general Omar Torrijos, el padrino de aquel poblado y hacia donde se dirigía cuando falleció, el 31 de julio de 1981, en un accidente aéreo aún no lo suficientemente aclarado.
López-Tirone encontró en la naturaleza, la finca y el contacto directo con la gente del campo una manera de recuperar sus raíces y tomar distancia de los sinsabores de la política internacional.
Pero el regreso al terruño no significó el retiro de la vida pública. Por el contrario, abrió otra etapa, dedicada a defender una actividad que considera capaz de transformar la realidad de las comunidades rurales: el turismo como instrumento de desarrollo, identidad y justicia social.
Desde la presidencia del Instituto Iberoamericano de Turismo Rural (Iberoatur), este antiguo diplomático se ha convertido en uno de los promotores del agroturismo en la región, convencido de que detrás de cada finca familiar existe mucho más que una explotación agrícola o un paisaje atractivo.
Hay conocimientos transmitidos entre generaciones, tradiciones que sobreviven al paso del tiempo y una relación con la naturaleza que, a su juicio, el mundo urbano ha ido olvidando.
En su concepción, las fincas familiares constituyen el corazón del agroturismo. Cuando abren sus puertas a los visitantes, no se limitan a ofrecer alojamiento, gastronomía o recorridos por el entorno. Comparten una forma de vida, una cultura productiva y saberes que forman parte del patrimonio de los pueblos.
Atribuye a estas iniciativas una triple función. Diversifican los ingresos de los productores sin obligarlos a abandonar la agricultura; convierten el campo en un espacio de aprendizaje sobre los alimentos, el agua y la biodiversidad, y contribuyen a proteger los territorios mediante la conservación de los bosques, las fuentes hídricas y los ecosistemas.
El turismo, en ese modelo, no sustituye al café, al cacao ni a los demás cultivos. Les aporta valor agregado y abre nuevas oportunidades económicas para las familias, al tiempo que ayuda a preservar los recursos naturales de los que depende su futuro.
UN PAÍS DE EXPERIENCIAS RURALES
Panamá ofrece, según López-Tirone, un amplio abanico de posibilidades para desarrollar esa modalidad turística, aunque muchos de sus protagonistas permanecen prácticamente invisibles para las estadísticas oficiales.
En las tierras altas de Chiriquí, productores de café, hortalizas y flores de zonas como Boquete, Volcán y Cerro Punta han incorporado recorridos por sus fincas, degustaciones y servicios de hospedaje. En Veraguas, Santa Fe constituye una referencia por la articulación entre la producción cafetalera y el turismo de naturaleza.
Coclé aporta la riqueza artesanal y gastronómica de El Valle de Antón y La Pintada, donde el sombrero pintao y las tradiciones culinarias forman parte de la experiencia de los visitantes. En Herrera y Los Santos, el folclor, las fiestas patronales y las actividades ganaderas y artesanales mantienen vivo un patrimonio que trasciende el atractivo de los paisajes.
La cuenca del Canal de Panamá, Capira y las comunidades colonenses de Donoso y Coclesito también reúnen iniciativas familiares que comienzan a abrirse camino en el agroecoturismo, con el acompañamiento de instituciones, fundaciones y cooperativas.
A ese mapa se suman los pueblos originarios, cuyas experiencias permiten acercarse a sus tradiciones desde la propia cosmovisión de las comunidades.
Las iniciativas de la etnia originaria emberá en el río Chagres y Darién, así como las desarrolladas en la comarca Ngäbe-Buglé, muestran que recibir visitantes no tiene por qué significar renunciar a la identidad cultural ni a la capacidad de decidir sobre el territorio.
En ese proceso, el dirigente destaca el papel del movimiento cooperativo y, particularmente, de la Cooperativa de Servicios Múltiples Agroturísticos de Panamá (Coosmatur,R.L.), pionera en el país e impulsora de la Ley de Agroturismo.
La capacitación, el intercambio de experiencias y la articulación entre productores constituyen, en su opinión, condiciones indispensables para consolidar el sector. Los desafíos son comunes y, por tanto, requieren respuestas colectivas.
CUBA, UN ENCUENTRO REVELADOR
El X Encuentro Iberoamericano de Turismo Rural y Agroturismo, celebrado en Cuba a finales del año pasado, ocupa un lugar especial en la memoria de López-Tirone.
No lo considera un acontecimiento aislado, sino el resultado de una estrategia iniciada ocho años antes, cuando comenzaron las visitas a territorios cubanos para llamar la atención sobre el potencial de las fincas familiares, hasta entonces poco visibles dentro de la oferta turística.
Posteriormente, la participación en la Universidad Agraria de La Habana contribuyó a impulsar el agroturismo como una alternativa económica en un contexto que exigía diversificar las opciones tradicionales de sol y playa.
El encuentro reunió a representantes de numerosos países iberoamericanos, con realidades distintas, pero unidos por la búsqueda de oportunidades para las comunidades rurales. Cuba los recibió, recuerda, con su calidez, su música y una enseñanza sobre la capacidad de resistir y crear a partir de los recursos disponibles.
Los recorridos por Pinar del Río, Mayabeque y La Habana permitieron observar distintas expresiones de ese potencial.
En el Valle de Viñales, el paisaje aparece inseparable del trabajo humano y de las generaciones que lo han modelado. En el complejo turístico-comunitario Las Terrazas, la recuperación de áreas deforestadas y la organización de sus habitantes muestran cómo la conservación ambiental puede articularse con el turismo, el arte y la actividad económica.
La Hacienda Guanabito ofreció otra perspectiva: la finca entendida como una experiencia integral, donde producción, gastronomía, hospitalidad y cultura conviven en un mismo espacio.
La Universidad Agraria de La Habana, por su parte, reafirmó para López-Tirone la importancia del conocimiento en cualquier estrategia de desarrollo rural. La alianza entre investigadores y campesinos, entre la academia y la práctica cotidiana, resulta fundamental para formar a las nuevas generaciones y asegurar la continuidad de estas iniciativas. A ello se suma la experiencia de la granja El Guayabal como laboratorio vivo.
El dirigente considera que aquel encuentro contribuyó a situar las fincas familiares en un lugar más visible dentro de las alternativas para el desarrollo turístico cubano. También fortaleció la cooperación regional y preparó el camino para nuevas iniciativas de intercambio entre los países participantes.
TECNOLOGÍA CON ROSTRO HUMANO
La incorporación de la inteligencia artificial representa otro de los desafíos y oportunidades que López-Tirone identifica para el turismo rural iberoamericano.
En los territorios que disponen de conectividad, estas herramientas pueden facilitar la promoción de pequeñas fincas, la gestión de reservas, la elaboración de materiales de comunicación y la planificación de cultivos de acuerdo con las condiciones climáticas.
También pueden ayudar a conocer mejor las preferencias de los visitantes, capacitar a guías y emprendedores y preservar conocimientos campesinos que corren el riesgo de perderse.
Su potencial incluye, además, la posibilidad de conectar iniciativas de distintos países y crear redes de cooperación capaces de compartir experiencias, recursos y oportunidades comerciales.
Sin embargo, López-Tirone advierte que la modernización tecnológica no debe desplazar el componente humano que distingue al turismo rural.
La inteligencia artificial puede facilitar la organización y ampliar el alcance de una finca, pero no sustituir la hospitalidad familiar, la cocina tradicional ni las historias que los habitantes transmiten con sus propias palabras. La tecnología debe servir para abrir puertas, no para reemplazar a quienes reciben al visitante.
Esa visión resume su apuesta por una modernización que respete la identidad de los territorios y coloque las herramientas digitales al servicio de sus habitantes.
DESDE EL CAMPO, PARA EL CAMPO Y POR EL CAMPO
La expresión que López-Tirone utiliza para definir su filosofía de trabajo condensa también su concepción del desarrollo rural.
Construir turismo desde el campo significa reconocer que las ideas, los productos y las experiencias deben nacer de las características y necesidades de cada territorio.
Hacerlo para el campo supone garantizar que los beneficios permanezcan en las comunidades. Y hacerlo por el campo implica que sus propios habitantes sean los protagonistas de las decisiones, la gestión y la narración de su historia.
Las instituciones, las universidades y organizaciones como Iberoatur pueden acompañar, capacitar y abrir oportunidades, pero el liderazgo debe permanecer en manos de la población local.
Para el promotor panameño, esta manera de entender el turismo representa un acto de justicia y de reconocimiento a sectores que durante mucho tiempo fueron considerados simples proveedores de materias primas, sin que se valoraran plenamente su patrimonio, su capacidad emprendedora y sus conocimientos.
La defensa de ese modelo constituye también el hilo conductor de los encuentros iberoamericanos impulsados por la organización que preside.
La Declaración de La Habana, firmada el 5 de octubre de 2025 durante el X Encuentro, estableció 10 compromisos orientados a fortalecer el turismo rural sostenible, el desarrollo comunitario, la cooperación entre países, la inclusión, la accesibilidad y la innovación tecnológica.
El documento promueve asimismo los vínculos con universidades, centros científicos y empresas, el impulso al multidestino iberoamericano, la capacitación técnica y la incorporación del agroturismo a los programas internacionales de apoyo a emprendedores y proyectos de desarrollo.
La tarea pendiente consiste en convertir esos compromisos en acciones concretas.
Con ese propósito, el XI Encuentro Iberoamericano de Turismo Rural y Agroturismo está previsto del 9 al 15 de noviembre de 2026 en Cáceres, Extremadura, España.
La cita abordará la aplicación de modelos de destinos turísticos inteligentes a los territorios rurales, la creación de experiencias que integren producción agraria y patrimonio cultural, el empleo de datos para mejorar la gestión y la cooperación público-privada con participación comunitaria.
Un espacio de trabajo conjunto permitirá, además, explorar la creación de productos y rutas turísticas entre Cáceres y los territorios de Hispanoamérica.
López-Tirone confía en que estos intercambios contribuyan a consolidar una red regional en la que la innovación y la cooperación refuercen, en lugar de debilitar, las raíces culturales de las comunidades.
CONTRA EL TURISMO DE MAQUILLAJE
Hay una expresión que sintetiza con especial fuerza su pensamiento: el rechazo al «turismo de maquillaje», aquel que exhibe destinos, atrae inversiones y promociona paisajes, pero deja escasos beneficios en las comunidades que los sostienen.
Frente a ese modelo, López-Tirone reivindica un turismo cercano, capaz de incorporar a la economía local a quienes conducen un cayuco, preparan los alimentos, elaboran artesanías o mantienen vivas las manifestaciones del folclor.
En esa visión, el agroturismo permite que los beneficios alcancen a un mayor número de habitantes y que la actividad económica se distribuya entre las familias rurales, en vez de concentrarse exclusivamente en grandes establecimientos o enclaves turísticos.
Su reflexión recupera el pensamiento del general Omar Torrijos y la conocida comparación del militar y líder entre el Canal de Panamá y una religión para los panameños.
Para López-Tirone, el agroturismo representa una causa que también convoca a quienes creen en la capacidad del campo para generar oportunidades, preservar la identidad y devolver dignidad a los sectores históricamente olvidados.
La dimensión casi religiosa de esa lucha no responde, aclara, a un dogma, sino a una convicción profunda: ningún proyecto de desarrollo puede considerarse completo si excluye a quienes viven lejos de los centros urbanos y de los grandes circuitos económicos.
En su crítica a las inversiones que concentran el control de los destinos de sol y playa, el dirigente reivindica la necesidad de fortalecer alternativas que permitan a las comunidades participar de manera directa en la actividad turística y conservar el protagonismo sobre sus recursos y tradiciones.
No se trata únicamente de atraer visitantes, sino de conseguir que su presencia contribuya al bienestar de las familias, a la continuidad de los saberes tradicionales y a la protección del entorno.
VOLVER A LA TIERRA
La trayectoria de Humberto López-Tirone parece encontrar en Coclesito una explicación esencial. Después de recorrer escenarios diplomáticos en Europa, regresó al paisaje de sus raíces para descubrir que desde allí también era posible desarrollar una labor de alcance internacional.
Su compromiso con Iberoatur prolonga ese vínculo con la tierra y lo proyecta hacia una comunidad iberoamericana de campesinos, cooperativistas, emprendedores, investigadores y promotores del turismo sostenible.
En su horizonte, las fincas familiares no son espacios marginales ni simples escenarios para fotografías. Son unidades productivas, reservas de conocimientos, guardianas de la biodiversidad y centros de transmisión cultural.
Por eso, su apuesta por la naturaleza trasciende la promoción de una modalidad turística. Es una defensa de la vida rural y de la posibilidad de construir economías más inclusivas, en las que las comunidades puedan prosperar sin renunciar a sus raíces.
Desde Coclesito hasta los territorios de Iberoamérica, López-Tirone mantiene una convicción que resume su trayectoria: el turismo alcanza su verdadero sentido cuando contribuye a que la gente del campo viva con dignidad, preserve su patrimonio y encuentre oportunidades en la tierra que considera
Mario Hubert Garrido
Prensa Latina.