La policrisis y la depresión en el siglo XXI
Michael Roberts.
Pintura: Marcelo Rizzo, Argentino
Entonces, ¿por qué la humanidad no elige un camino diferente? Pues porque «no todas las elecciones son iguales. Algunas -sin duda las más relevantes para el destino de nuestra especie- están impulsadas por la inercia institucional y cultural, y llevan generaciones gestándose». ¿Inercia institucional y cultural? Seguramente, la razón reside en la realidad de que sólo un porcentaje minúsculo de la humanidad puede elegir; el resto de nosotros no tiene poder para elegir (al menos no individualmente). Es la división de clases con el capitalismo, entre los que poseen y controlan y los que deben trabajar para ellos y obedecer, la causa fundamental de esta policrisis
‘Polycrisis’ es la palabra de moda entre los izquierdistas en este momento. La palabra expresa la confluencia e imbricación de varias crisis: económica (inflación y recesión), medioambiental (climática y pandémica) y geopolítica (guerra y divisiones internacionales). De hecho, planteé una idea similar a principios del año pasado.
Así que no es de extrañar que el último Informe sobre Desarrollo Humano de la ONU sea tan impactante. Según el IDH, el mundo es más pesimista que en cualquier otro momento de la historia moderna, desde antes de la Primera Guerra Mundial.
El IDH ha analizado las tendencias lingüísticas en los libros de los últimos 125 años. Revela un fuerte aumento de las expresiones que reflejan «distorsiones cognitivas asociadas a la depresión y otras formas de angustia mental». En las dos últimas décadas ha aumentado el lenguaje que refleja percepciones excesivamente negativas del mundo y su futuro. De hecho, los niveles de angustia actuales no tienen precedentes y superan los de la Gran Depresión y las dos guerras mundiales.
Lo que también es revelador es que las opiniones negativas sobre el mundo empezaron a dispararse en torno al cambio de siglo, incluso antes de la Gran Recesión. Este repunte coincide con mi propia percepción económica de que las principales economías del mundo entraron en lo que yo llamo una nueva Larga Depresión, la tercera en la historia del capitalismo moderno tras la depresión de 1873-95 y la Gran Depresión de la década de 1930.
La intensidad de las opiniones negativas sobre las perspectivas de la humanidad nunca ha sido tan alta, mucho más que en cualquiera de las dos guerras mundiales del siglo XX. Nos encontramos en una combinación de: una depresión económica; donde los ingresos reales se estancan o incluso caen; la pobreza aumenta junto con la creciente desigualdad; y donde faltan inversiones para impulsar las fuerzas productivas y resolver el desastre medioambiental en el que ahora está sumido el mundo. Y donde, en lugar de una cooperación mundial de los gobiernos para resolver esta «policrisis», tenemos cada vez más conflictos entre naciones, tanto económicos como militares.
Achim Steiner, Administrador del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, presentó el Índice de Desarrollo Humano (IDH) 2022. Así lo presentó
Vivimos tiempos inciertos. La pandemia de Covid-19, ahora en su tercer año, sigue generando nuevas variantes. La guerra en Ucrania repercute en todo el mundo, causando un inmenso sufrimiento humano, incluida una crisis del coste de la vida. Los desastres climáticos y ecológicos amenazan el mundo a diario.
Y prosiguió:
Las capas de incertidumbre se acumulan e interactúan para perturbar nuestras vidas de una manera sin precedentes. La gente ya se ha enfrentado antes a enfermedades, guerras y alteraciones medioambientales. Pero la confluencia de presiones planetarias desestabilizadoras con desigualdades crecientes, transformaciones sociales radicales para aliviar esas presiones y la polarización generalizada presentan fuentes de incertidumbre nuevas, complejas e interactivas para el mundo y todos los que lo habitan.
La gente de todo el mundo nos dice ahora que se siente cada vez más insegura». Seis de cada siete personas de todo el mundo declararon sentirse inseguras en muchos aspectos de su vida, incluso antes de la pandemia de Covid-19. Y las consecuencias políticas: «¿No es de extrañar, entonces, que muchas naciones estén crujiendo bajo la tensión de la polarización, el extremismo político y la demagogia, todo ello sobrealimentado por las redes sociales, la inteligencia artificial y otras potentes tecnologías?.
Steiner señaló que «en una sorprendente primicia, el valor del Índice de Desarrollo Humano mundial ha descendido durante dos años seguidos a raíz de la pandemia de Covid-19».
¡El descenso del IDH mundial lo retrotrae a la época inmediatamente posterior a la adopción de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible y el Acuerdo de París! Así que no hay progreso. Cada año, algunos países experimentan descensos en sus respectivos valores del IDH. Pero la friolera del 90% de los países vieron caer su valor del IDH en 2020 o 2021, superando con creces el número de países que experimentaron retrocesos tras la crisis financiera mundial. El año pasado se produjo una cierta recuperación a nivel mundial, pero fue parcial y desigual: la mayoría de los países con IDH muy alto registraron mejoras, mientras que la mayoría del resto experimentó descensos continuos.
La pandemia de COVID se cobró al menos 15 millones de «vidas innecesarias», la mayoría en países de renta baja y media. Pero incluso Estados Unidos vio caer su esperanza de vida al nivel más bajo de los últimos 26 años. De hecho, ¡la esperanza de vida estadounidense es ahora inferior a la de China!
Se desarrollaron nuevas vacunas para luchar contra el COVID en un tiempo doblemente rápido, incluidas algunas basadas en tecnología revolucionaria, y se calcula que salvaron 20 millones de vidas en un año. Pero los más pobres del mundo recibieron el menor apoyo médico debido a un acceso muy desigual a las vacunas. «La pandemia ha sido un doloroso recordatorio de cómo las quiebras en la confianza y en la cooperación, entre y dentro de las naciones, limitan tontamente lo que podemos lograr juntos».
El COVID no ha desaparecido, pero los gobiernos y las personas han decidido vivir (y morir) con él. Las secuelas persisten e incluso empeoran. Miles de millones de personas se enfrentan ahora a la mayor crisis del coste de la vida en una generación. Ya están lidiando con la inseguridad alimentaria, debido en gran medida a las desigualdades de riqueza y poder que determinan los derechos a la alimentación. Los bloqueos de la cadena de suministro mundial siguen contribuyendo al aumento de la inflación en todos los países a tasas no vistas en décadas.
En cuanto al clima, el IDH nos recuerda que en los últimos años se han registrado más récords de temperaturas, incendios y tormentas en todo el mundo. El último Informe del Panel Internacional sobre el Cambio Climático es un «código rojo para la humanidad». En esencia, a medida que la ciencia ha avanzado, los modelos climáticos predicen, con mayor precisión que antes, más desastres en el futuro. Mientras «la crisis climática avanza, junto a otros cambios a nivel planetario provocados por el Antropoceno». El colapso de la biodiversidad es uno de ellos. Más de un millón de especies vegetales y animales se enfrentan a la extinción. «Tenemos aún menos idea de cómo vivir en un mundo sin, por ejemplo, abundancia de insectos. Eso no se ha intentado desde hace unos 500 millones de años, cuando aparecieron las primeras plantas terrestres del mundo. No es casualidad. Sin abundancia de insectos polinizadores, nos enfrentamos al alucinante reto de cultivar alimentos y otros productos agrícolas a escala».
La policrisis está afectando al bienestar mental de la humanidad a través de sucesos traumatizantes, enfermedades físicas, ansiedad general por el clima e inseguridad alimentaria. «Los efectos que esto tiene en los niños en particular son profundos, alterando el desarrollo cerebral y corporal, especialmente en las familias de los escalones sociales más bajos, disminuyendo potencialmente lo que los niños pueden lograr en la vida». Las desigualdades en el desarrollo humano se perpetúan a través de las generaciones; «no es difícil ver cómo la confluencia de la angustia mental, la desigualdad y la inseguridad fomentan un ciclo intergeneracional igualmente perjudicial que arrastra el desarrollo humano.»
Con la depresión económica y el desastre ecológico llegan la incertidumbre, la inseguridad y la polarización política. Un gran número de personas se sienten frustradas y alejadas de sus sistemas políticos. También aumentan los conflictos armados. Por primera vez, más de 100 millones de personas se ven obligadas a desplazarse, la mayoría de ellas dentro de sus propios países.
¿Qué hacer? La ONU ofrece su modelo para un futuro más esperanzador: inversión, seguros e innovación: las tres «Is”(por sus iniciales en inglés: investment, insurance and innovation).
Pero la innovación y las nuevas tecnologías, admite la ONU, son un arma de doble filo. «La inteligencia artificial creará y destruirá tareas, causando enormes trastornos. La biología sintética abre nuevas fronteras en la salud y la medicina, al tiempo que plantea cuestiones fundamentales sobre lo que significa ser humano.» En efecto, ¿estas nuevas tecnologías aumentarán la desigualdad, reducirán las posibilidades de empleo o las ampliarán? He tratado esta cuestión en publicaciones anteriores.
Luego está la inversión. El IDH habla de inversión pública, en particular para el medio ambiente. Pero no dice nada de los intereses creados que se interponen a dicha inversión. Por último, hay un seguro: más protección de los derechos humanos, acceso a servicios básicos e ingresos mínimos y más responsabilidad democrática. Ninguno de estos seguros básicos existe para la mayoría de los casi 8.000 millones de habitantes del planeta.
El informe de la ONU es devastador en su examen de la condición humana en el siglo XXI. Pero no ofrece ninguna explicación convincente de por qué existe una «policrisis». Achim Steiner nos dice que «el héroe y el villano de la actual historia de incertidumbre son uno en el mismo: la elección humana». Realmente, si eligiéramos hacer las cosas de otra manera, podríamos.
Entonces, ¿por qué la humanidad no elige un camino diferente? Pues porque «no todas las elecciones son iguales. Algunas -sin duda las más relevantes para el destino de nuestra especie- están impulsadas por la inercia institucional y cultural, y llevan generaciones gestándose». ¿Inercia institucional y cultural? Seguramente, la razón reside en la realidad de que sólo un porcentaje minúsculo de la humanidad puede elegir; el resto de nosotros no tiene poder para elegir (al menos no individualmente). Es la división de clases con el capitalismo, entre los que poseen y controlan y los que deben trabajar para ellos y obedecer, la causa fundamental de esta policrisis, «generaciones en formación”.
Traducción nuestra.
*Michael Roberts es un economista marxista británico, que ha trabajado 30 años en la City londinense como analista económico y publica el blog The Next Recession.
Fuente: Blog de Michael Roberts
