El culto a los centros de datos

Por Pat Garofalo

Según Data Center Watch, que monitorea la oposición al desarrollo de centros de datos, 20 proyectos de centros de datos , con un gasto potencial total de 98 000 millones de dólares, se bloquearon o retrasaron en el segundo trimestre del año pasado. Esta cifra supera a la de todos los proyectos que se vieron frustrados de forma similar desde 2023 en conjunto.Esas cifras coinciden con los artículos periodísticos, las conversaciones en las redes sociales y lo que he escuchado al hablar con defensores de todo el país, ya que los centros de datos propuestos se han ganado la ira de los residentes desde Arizona hasta Michigan , Alabama , Indiana y más.

En particular, los acuerdos de confidencialidad que los propietarios y operadores de centros de datos emplean para impulsar sus proyectos a través del proceso de aprobación han estado ganando. aumento de los medios de comunicación atención y conocimiento de la comunidad. “ Los NDA TRAICIONAN ”, decía el cartel de un manifestante en Oklahoma, por ejemplo.

Los periodistas políticos también se están dando cuenta de que la oposición aNlos nuevos centros de datos podría ser un buen argumento político en 2026. (¡Lo oyeron aquí primero !) Como dijo recientemente la senadora estatal de Pensilvania, Katie Muth: «¡Presten atención, Pensilvania! Las grandes corporaciones tecnológicas están invadiendo municipios cercanos a infraestructuras energéticas (líneas de transmisión, centrales nucleares, líneas de gas metano) en todo Pensilvania para construir centros de datos a gran escala y sacar provecho de las tonterías de la IA».

De hecho, la conexión entre los centros de datos (que albergan la infraestructura para almacenar, procesar y mover datos) y la basura de inteligencia artificial que permiten es cada vez más un punto álgido en estos debates, ya que los residentes se preguntan por qué deberían soportar la carga de impulsar una tecnología que está explícitamente destinada a eliminar sus empleos y que también socava su democracia.

Los políticos también están conectando los puntos entre el descontento popular con los precios de la energía y la prisa con la que los reguladores de servicios públicos aprueban los planes energéticos de los centros de datos propuestos y les ofrecen descuentos en los costos de los servicios públicos.

Por ejemplo, el fiscal general de Arizona, Kris Mayes, presentó una demanda contra la comisión estatal de servicios públicos , alegando que cedió indebidamente su autoridad al determinar el costo de la energía para un centro de datos propuesto.Pero esa resistencia popular generalizada todavía se enfrenta a un arraigado impulso a los centros de datos por parte de funcionarios de desarrollo económico y demasiados políticos que todavía quieren apoyar la incursión de las grandes tecnológicas en sus comunidades, en lo que de ahora en adelante llamaré el «culto a los centros de datos».

Ese culto surge de muchos factores, pero entre ellos, como analizaré más adelante, están: la falta de imaginación que padecen demasiados funcionarios de desarrollo económico; un fatalismo que infecta a demasiados líderes en partes del país que han quedado rezagadas por décadas de políticas neoliberales y fracasos del desarrollo económico; la consolidación corporativa que deja a las comunidades con menos opciones para atraer a las empresas existentes; y asociaciones entre los centros de datos y Silicon Valley que no deberían existir.

Pero primero, los hechos y las cifras. Si bien las cifras exactas son difíciles de obtener, Estados Unidos cuenta con unos 5000 centros de datos , diez veces más que el siguiente país más popular, Alemania. Además, estos centros de datos tienen varios costos que imponen a las comunidades.

El primero es literal: el aumento de los subsidios públicos que reciben los operadores de centros de datos de los gobiernos estatales y locales. Como informó Good Jobs First la semana pasada, Virginia perdió $1.6 mil millones en ingresos por impuestos sobre las ventas y el uso en centros de datos en 2025, un 118 % más que el año anterior. Esta situación se repite en todos los estados , con subsidios públicos a los centros de datos que aumentan en costos y ascienden a miles de millones de dólares anuales.

Otros costos no necesariamente aparecen en los registros fiscales del gobierno, pero aun así son muy reales, como la presión que los centros de datos ejercen sobre los recursos energéticos y hídricos (y los costos que potencialmente pueden transferirse a los clientes residenciales de servicios públicos), la contaminación acústica y la degradación ambiental.

Mientras tanto, la mayoría de los supuestos beneficios de los centros de datos en términos de desarrollo económico son ilusorios: no crean muchos empleos permanentes (aunque sí impulsan a corto plazo la construcción, razón por la cual muchos sindicatos los apoyan a pesar de la oposición de la comunidad).

Tampoco generan ningún impacto en el desarrollo, a pesar de lo que argumentan los grupos de presión tecnológicos , porque son edificios grandes, feos y sin alma, rodeados de amplios estacionamientos, junto a los cuales ningún empresario local en su sano juicio querría instalarse. Hay una razón por la que lo único que suele surgir junto a los centros de datos son otros centros de datos.

El uso de acuerdos secretos y atajos regulatorios por parte de los operadores de centros de datos también socava la confianza en el gobierno y la democracia, ya que los ciudadanos sienten con razón que los funcionarios locales están imponiéndoles proyectos al hacer intencionalmente opaco el proceso y al evitar la divulgación de hechos clave, como cuánta energía y agua requerirá un centro de datos propuesto o cuántos empleos realmente creará.

También existe la posibilidad, no desdeñable, de que las empresas tecnológicas y de IA simplemente hayan sobreestimado la capacidad que necesitarán y estén construyendo una serie de centros de datos que no completarán o incluso abandonarán, dejando a las comunidades con solo una caja enorme y fea o una obra desierta. Si estalla una burbuja de IA, todas las promesas que las empresas tecnológicas han hecho a diversas comunidades podrían verse incumplidas, aunque no sea por motivos maliciosos.

Entonces, ¿por qué el continuo apoyo de tantos en la burocracia del desarrollo económico? Hay varios factores.

En primer lugar, un beneficio para los municipios de los centros de datos suele ser real: el aumento de la recaudación del impuesto predial. De hecho, esa es la principal respuesta de quienes impulsan los centros de datos: la apertura de un nuevo centro de datos aportará fondos que pueden mejorar los resultados del municipio. «Casi con toda seguridad se convertiría en la parte principal de nuestra base impositiva», declaró un administrador municipal que apoya la propuesta de un centro de datos.

«Cuando se puede superar a Walmart, que actualmente es el mayor contribuyente de nuestra comunidad, existe un gran incentivo para considerarlo».Pero aquí es donde entra en juego la falta de imaginación: los funcionarios de desarrollo económico, los administradores municipales y similares no parecen poder idear nada que pueda impulsar sus economías y generar nuevos ingresos, aparte de las corporaciones extractivas dominantes, lo que hoy en día suele significar un centro de datos. Y claro, un centro de datos generará más ingresos que un agujero en la tierra —¡incluso más que una gran tienda, quizás!—, pero esa no es la totalidad de las opciones disponibles.

Las alternativas se basarían en invertir en habitabilidad, espíritu emprendedor y empresas locales (es decir, hacer de sus comunidades lugares agradables para vivir, trabajar, criar familias y comenzar empresas) que rendirán dividendos mayores a largo plazo.

Pero los promotores actúan como si la opción ante una comunidad fuera siempre un centro de datos o literalmente nada, y su trabajo es cerrar el trato, no ser los mejores administradores del dinero público y la confianza pública.

(Tampoco es necesariamente cierto que los centros de datos generen ingresos positivos si las exenciones de impuestos prediales y sobre las ventas que se ofrecen superan los ingresos que se generan).

El segundo factor real que impulsa el apoyo oficial a los centros de datos es que gran parte del país ha sido vaciado por décadas de malas políticas fiscales, comerciales, laborales y energéticas que trasladaron nuestra base manufacturera al exterior y la reemplazaron con almacenes de Amazon, tiendas de dólar y centros tecnológicos y financieros en los estados unidos.

Los centros de datos son una afluencia tangible de al menos alguna actividad económica y traen algo de ese brillo de la gran tecnología y de Silicon Valley a lugares que han sufrido debido a esos errores de política y no se han beneficiado de la acumulación de capital en un puñado de grandes ciudades, incluso si los empleos no son realmente empleos tecnológicos y no hay tantos, y ninguna otra capital tecnológica seguirá los pasos de la apertura de un centro de datos.

Además, es cierto que esta era de consolidación corporativa ha reducido el número de interesados en las comunidades que buscan atraer nuevos negocios. Y dado que toda la investigación en ciencias políticas revela que los grandes proyectos, así como la cobertura mediática y los eventos que los rodean, influyen significativamente en el voto, los funcionarios electos están dispuestos a intervenir con la esperanza de obtener el mismo beneficio de un centro de datos y todo lo que se le asocia vagamente.

Entonces, si ignora todas las desventajas, minimiza el riesgo, pretende que no hay otras opciones y se deleita con el brillo de los directores ejecutivos de tecnología que prometen hacer llover prosperidad sobre su ciudad o condado, casi puede justificar hacer lo que sea para asegurar un proyecto de centro de datos.

De ahí el culto.

Ahora bien, mucho de lo que describí para los centros de datos también podría aplicarse a otros centros de datos que reciben subsidios corporativos, como instalaciones deportivas profesionales, producciones cinematográficas y centros de almacenamiento y distribución. Y, para ser claros, no es que no necesitemos algunos centros de datos. Pero las grandes tecnológicas han impulsado tantos, tan rápido, con tan poca información —de hecho, evadiendo intencionalmente la opinión pública— que han inspirado una respuesta local que, aunque diferente en los detalles, es bastante similar en todas partes.

Ni siquiera el apoyo de la Administración Trump al desarrollo de centros de datos y su dependencia de un puñado de empresas tecnológicas para mantener el alza del mercado bursátil está generando la polarización que suele surgir cuando la Casa Blanca interviene en un tema. La reacción negativa a los centros de datos ha afectado a estados republicanos y demócratas, y a comunidades de todo el espectro político en cada uno de ellos, con resultados sorprendentemente similares.

Y esa reacción negativa también inspirará una respuesta política.

Legisladores de cuatro estados ya han propuesto abolir las exenciones fiscales a los centros de datos de sus estados este año, incluyendo a la gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, quien hizo un llamado a hacerlo en su discurso sobre el estado del estado esta semana:Es hora de que hagamos que la floreciente industria de los centros de datos beneficie a la gente de nuestro estado, y no al revés. Si queremos tener éxito, debemos replantearnos el enfoque de nuestro estado hacia los centros de datos de forma más amplia. Hace más de una década, tomamos la decisión estratégica de expandir los centros de datos mediante la creación de una exención fiscal para ellos; voté a favor. Ahora, Arizona es líder nacional en este sector. Debemos preguntarnos: ¿deberían los contribuyentes seguir subsidiando la industria de los centros de datos?

Tengo la respuesta. Mi presupuesto ejecutivo eliminará la Exención Fiscal para Centros de Datos, poniendo fin a una ayuda financiera corporativa de treinta y ocho millones de dólares. Y me alegra que los legisladores de ambos partidos estén de acuerdo conmigo; estoy deseando ponerme a trabajar y lograrlo.

He visto varias otras leyes que restringen el tipo de terreno donde se pueden construir centros de datos o incluso imponen una moratoria total al desarrollo, similar a lo que el senador Bernie Sanders propuso sin éxito a nivel federal. En Michigan, un candidato al Senado federal propuso unas «condiciones de compromiso » para los centros de datos basadas en la transparencia, garantías laborales y protección para los residentes frente a las subidas de las tarifas de los servicios públicos.

Dado que la industria tecnológica ha ejercido presión y está dispuesta a invertir una cantidad considerable de dinero en las elecciones estatales, queda por ver cuántas de esas medidas se convertirán en ley. Pero es ciertamente posible que el descontento popular supere esos fondos, y que surja un nuevo tipo de política como resultado de la arrogancia de la industria tecnológica. Y tal vez así sea como se desmorone el culto.

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