Thomas Jefferson y los sucesos de la toma de Labastilla (14 de julio de 1789)

El 14 de julio de 1789, el embajador de Estados Unidos en Francia, Thomas Jefferson, fue testigo de los acontecimientos de la toma de la Bastilla en París que se asocia comúnmente con el comienzo de la Revolución Francesa. Jefferson registró los eventos del día en una carta larga y detallada a John Jay, entonces Secretario de Relaciones Exteriores.

Carta de Jefferson a Jay, 19 de julio de 1789. Archivos Nacionales, Registros de los Congresos Continentales y de Confederación y la Convención Constitucional:

«El día 14 Julio en la tarde. Monsieur de Corny (un miembro de los Estados Generales) y otros cinco fueron… enviados a pedir armas a Monsieur de Launay, gobernador de la Bastilla. Encontraron una gran multitud ya ante el lugar, e inmediatamente plantaron una bandera de tregua, que fue respondida por una bandera similar izada en el parapeto. La diputación logró que el pueblo retrocediera un poco, se adelantaron para hacer su demanda al Gobernador, y en ese instante una descarga de la Bastilla mató a 4 personas de los más cercanos a los diputados. Los diputados se retiraron, el pueblo arremetió contra el lugar, y casi en un instante se quedó en posesión de una fortificación, defendida por 100 hombres, de fuerza infinita, que en otras épocas había soportado varios asedios regulares y nunca había sido tomada. Cómo entraron, hasta ahora ha sido imposible de descubrir. Aquellos, Tomaron todas las armas, liberaron a los prisioneros y a los de la guarnición que no murieron en el primer momento de furia, llevaron al gobernador y al teniente gobernador al Greve (el lugar de ejecución pública), les cortaron la cabeza y los pasaron por toda la ciudad triunfante ante el Palais Royal.

Pero por la noche, el duque de Liancourt se abrió paso hasta el dormitorio del rey y lo obligó a escuchar un detalle completo y animado de los desastres del día en París. (El Rey) se fue a la cama profundamente impresionado… el rey… fue alrededor de las 11 En punto, acompañado sólo por sus hermanos, a los Estados generales, y allí les leyó un discurso, en el que les pidió su interposición para restablecer el orden. Aunque esto se exprese en términos de cierta cautela, sin embargo, la forma en que se pronunció hizo evidente que se suponía que se trataba de una rendición a discreción. Regresó al castillo a pie, Enviaron una delegación, con el marqués de la Fayette a la cabeza, para silenciar París. Esa misma mañana había sido nombrado comandante en jefe de la milice Bourgeoise (la milicia del rey),… Un cuerpo de la guardia suiza, del regimiento de Ventimille (Italia).

La alarma en Versalles aumenta en lugar de disminuir. Creían que los aristócratas de París estaban bajo pillaje y matanza, que 150.000 hombres en armas venían a Versalles para masacrar a la familia real, la corte, los ministros y todo lo relacionado con ellos, sus prácticas y principios. Los aristócratas de los nobles y El clero en los estados generales compitió entre sí al declarar cuán sinceramente se convirtió a la justicia de votar por personas, y cuán decidido a ir con la nación…

El rey llegó a París, dejando a la reina consternada por su regreso. Omitiendo las figuras menos importantes de la procesión, sólo observaré que el carruaje del rey estaba en el centro, a cada lado de él los Estados generales, en dos filas, a pie, a la cabeza el Marqués de la Fayette como comandante en jefe, a caballo, y guardias burgueses delante y detrás. Aproximadamente 60.000 ciudadanos de todas las formas y colores, armados con los mosquetes de la Bastilla y los inválidos hasta donde llegaban, el resto con pistolas, espadas, picas, podaderas, guadañas, etc. se alinearon en todas las calles por donde pasó la procesión y, con la multitud de personas en las calles, puertas y ventanas, los saludó por todas partes con gritos de «vive la nación». Pero no se escuchó ni un solo ‘vive le roy’.

El rey aterrizó en el Hotel de ville (Ayuntamiento de París). Allí monsieur Bailly (alcalde de París) presentó y se puso en su sombrero la escarapela popular y se dirigió a él. Como el rey no estaba preparado y no podía responder, Bailly se acercó a él, recogió algunos fragmentos de frases y redactó una respuesta, que entregó a la audiencia como si fuera del rey. A su regreso, los gritos populares fueron «vive le roy et la nation». Fue conducido por una garde burguesa (milicia) a su palacio de Versalles, y así concluyó una escena tan honorable como ningún soberano jamás hizo, y ningún pueblo jamás recibió”.

La «asistencia» directa de Jefferson llegó rápidamente a su fin. Salió de París en septiembre de 1789, regresó a los Estados Unidos para lo que anticipó que sería una breve visita y, para su propia sorpresa, fue nombrado secretario de Estado de George Washington. Lamentó haber dejado a sus amigos franceses, pero agradeció la nueva oportunidad de «cimentar la amistad»entre su propio país y el de ellos. «Ten por seguro -le escribió a un corresponsal francés- que hacer esto es el primer deseo de mi corazón… Has tenido algunos controles, algunos horrores desde que te dejé. Pero el camino al cielo, ya sabes, ha siempre se ha dicho que está salpicado de espinas».

Después de observar la revolución francesa en persona durante otras seis semanas y solo tres semanas antes de partir de París hacia su amada Virginia, Jefferson escribió:

“la tierra pertenece a cada una de estas generaciones durante su curso, plenamente y por derecho propio. La segunda generación lo recibe libre de las deudas y obligaciones de la primera, la tercera de la segunda, etc. Porque si el primero pudiera cobrarle una deuda, entonces la tierra pertenecería a los muertos y no a la generación viva. Entonces, ninguna generación puede contraer deudas superiores a las que pueda pagar durante el curso de su propia existencia» (Carta de Thomas Jefferson a James Madison, 6 de septiembre de 1789).

Jefferson regresó a los Estados Unidos cuando el apoyo estadounidense a la Revolución Francesa parecía casi unánime. John Adams, el vicepresidente y uno de los buenos amigos de Jefferson, fue una excepción y expresó su preocupación por el progreso de los eventos en Francia. En 1791, Jefferson apoyó la publicación de Los derechos del hombre de Thomas Paine, un panfleto que apoyaba la revolución; en el proceso, ofendió a Adams, cuyos propios escritos adoptaron un punto de vista opuesto. El desacuerdo entre dos hombres prominentes llevó los problemas ideológicos de la Revolución Francesa a la política estadounidense.

Cuando la ejecución de los aristócratas franceses se intensificó en 1792, Jefferson seguía comprometido con la causa de la revolución:«Mis propios afectos han sido profundamente heridos por algunos de los mártires de esta causa, pero en lugar de haber fracasado, habría visto la mitad de los tierra desolada. Si sólo quedaran un Adán y una Eva en cada país y quedaran libres, sería mejor que como está ahora”.

Con la ejecución de Luis XVI en enero de 1793 y la declaración de guerra francesa contra Inglaterra diez días después, los políticos estadounidenses comenzaron a dividirse abiertamente en dos bandos: los federalistas, que estaban horrorizados por la violencia en Francia, y los republicanos, que aplaudieron el fin de una monarquía francesa despótica. Más tarde, a medida que avanzaba el Reinado del Terror francés, Jefferson denunció las atrocidades de Robespierre y otros radicales franceses, pero continuó apoyando y comprometido con el éxito de la Revolución Francesa.

-extracto del film: Jefferson in parís de 1995, donde nos muestra como Jefferson relata lo acontecimientos tanto del 14 de julio, como el traslado de la familia real a parís tras los disturbios del 5 y 6 de octubre de 1789.