Alemania: agotada de energía; privada de fierza
Michael Roberts.
Ilustración: Henar de Pedro para 20 minutos. De izquierda a derecha: Merz (CDU), Weidel (AfD), Scholz (SPD) y Habeck (Verdes), candidatos a canciller de Alemania en 2025 de acuerdo a las ultimas encuestas.
El capitalismo alemán puede haber sido una historia de éxito a lo largo de los años desde la reunificación con Alemania Oriental. Pero sus perspectivas a largo plazo no parecen tan buenas de aquí en adelante.
Alemania celebra elecciones anticipadas el domingo (23 de febrero) y la actual coalición de gobierno de socialdemócratas (SPD), verdes y demócratas libres (FDP) se encamina hacia una dura derrota.
La principal alianza de la oposición, conservadora, demócrata cristiana y socialcristiana, está obteniendo alrededor del 30 % de las intenciones de voto, mientras que el SPD ha bajado al 16 % (desde el 26 % de la última vez) y los Verdes al 13 % (desde el 15 %), y es probable que el FDP no consiga ni siquiera el 5 % de los votos necesarios para obtener escaños en el Bundestag (parlamento).
Medias semanales de intención de voto en las elecciones federales alemanas de 2025
Sin embargo, la proporción de votos de la CDU-CSU ha disminuido considerablemente con respecto a su porcentaje habitual del 35-40 % en las elecciones. Esto se debe a que el partido racista Alternativa para Alemania (AfD), contrario a la inmigración y a la UE, ha duplicado su apoyo electoral anterior en las encuestas de opinión hasta el 20 %.
Ahora hay dos partidos de izquierda: el tradicional Die Linke, apoyado principalmente en la antigua Alemania del Este, y el disidente Bündnis Sahra Wagenknecht (BSW), que lleva el nombre de su líder. Este último obtuvo una considerable proporción de votos en las recientes elecciones estatales (Länder), pero desde entonces ha ido perdiendo apoyo en las encuestas y parece poco probable que consiga escaños en el parlamento federal en estas elecciones; Der Linke podría colarse.
El líder de la CDU, Friedrich Merz, probablemente se convertirá en canciller con su alianza obteniendo el mayor número de escaños, pero sin mayoría. Así que necesitará al menos un socio de coalición.
La CDU ha dicho que mantendrá la política de Brandmauer (cortafuegos) de no aliarse con la AfD. Así que buscará atraer a los Verdes o tener una “gran coalición” con los socialdemócratas.
El nuevo gobierno se enfrenta a un gran desafío porque la economía de Alemania se está hundiendo. La economía se contrajo en 2023 y de nuevo en 2024; parece probable que vuelva a entrar en recesión este año. Se suma al período más largo de estancamiento económico desde la caída de Hitler en 1945.
Alemania: PIB real
La gran potencia manufacturera de Europa, Alemania, se ha paralizado desde la pandemia.
El PIB real alemán se ha estancado durante los últimos cinco años. La inversión empresarial real en Alemania está gravemente deprimida, más que en la zona euro en general. El consumo real de los hogares en Alemania se ha visto muy afectado.
PIB real de Alemania (índice 2006=100)
El gobierno alemán ha seguido servilmente las políticas de la alianza occidental de la OTAN y ha puesto fin a su dependencia de la energía barata de Rusia, llegando incluso a consentir la voladura del vital gasoducto Nord Stream. Como resultado, los costes energéticos se han disparado para los hogares alemanes.
Los precios de la electricidad en Alemania, por encima de la media de la zona euro
Pero lo más importante para el capital alemán son los crecientes costos de energía para los fabricantes. La economía ha perdido su impulso. Como parte de las sanciones y la ruptura con Rusia debido a la guerra en Ucrania, los combustibles fósiles baratos importados de Rusia han desaparecido.
Han sido reemplazados por gas natural licuado (GNL) caro de Estados Unidos, lo que ha disparado los costos de la electricidad. La Cámara Alemana de Industria y Comercio (DIHK) comentó:
Los altos precios de la energía también afectan las actividades de inversión de las empresas y, por lo tanto, su capacidad de innovación. Más de un tercio de las empresas industriales afirman que, debido a los altos precios de la energía, actualmente pueden invertir menos en procesos operativos clave.
Producción del sector de uso intensivo de energía (indexada)
Achim Dercks (DIHK).
Si las propias empresas dejan de invertir en sus procesos básicos, esto equivaldrá a un desmantelamiento gradual.
Como resultado, la producción y la capacidad de fabricación se han desplomado.
Alemania; producción industrial y utilización de la capacidad
El repunte de la rentabilidad del capital alemán desde el inicio del euro y la deslocalización de la capacidad industrial hacia el este de la UE y los bajos salarios de gran parte de la mano de obra han terminado.
La rentabilidad comenzó a caer en la Gran Recesión y durante la Larga Depresión de la década de 2010. La mayor caída se produjo con la pandemia y la rentabilidad se encuentra ahora en un mínimo histórico.
Alemania: tasa de beneficio sobre el capital social neto (serie EWPT, AMECO) (%)
Peor aún, la masa de beneficios también ha comenzado a caer a medida que el aumento de los costes de producción (energía, transporte, componentes) merma los ingresos. La formación bruta de capital real (un indicador de la inversión) se está contrayendo.
Alemania: formación bruta de capital fijo real (Ebn)
Las quiebras de empresas alemanas han aumentado en 2000, la cifra más alta en diez años. Esto supone una duplicación en los últimos tres años, alcanzando las 4215 a finales de 2024.
Aumento de las quiebras de empresas alemanas
Los salarios reales en Alemania siguen estando por debajo de los niveles anteriores a la pandemia.
Una cuarta parte de los alemanes tienen ingresos insuficientes para llegar a fin de mes, según el Instituto Económico Alemán en su “Informe de distribución 2024”, que cita datos de encuestas de hogares.
Índice alemán de ingresos reales
No es de extrañar que el gasto de los consumidores se haya desplomado.
Consumo real per cápita de los hogares alemanes y tendencia a largo plazo (1991-2019)
Es solo cuestión de meses que el número de desempleados en Alemania alcance los 3 millones por primera vez en una década, ya que las empresas o bien quiebran o bien renuncian a esperar un cambio de tendencia que se niega a llegar.
Tras una oleada de cierres de plantas en industrias de alto consumo energético, como la química, en 2022, el sector clave de la automoción sucumbió el año pasado, con Volkswagen y otras empresas anunciando miles de recortes de empleo.
La tasa de desempleo se encuentra ahora en su nivel más alto en más de cuatro años, justo por debajo del máximo alcanzado durante la pandemia. Klaus Wohlrabe, director de encuestas del Ifo, dijo que espera que las listas de desempleados alcancen la marca de los 3 millones a mediados de año.
El declive de la economía alemana ha puesto de manifiesto el problema subyacente de un mercado laboral dual con toda una capa de empleados temporales a tiempo parcial para las empresas alemanas con salarios muy bajos.
Alrededor de una cuarta parte de la población activa alemana recibe ahora un salario de “bajos ingresos”, utilizando una definición común de menos de dos tercios de la mediana, lo que supone una proporción más alta que en los 17 países europeos, excepto Lituania.
Esta mano de obra barata, concentrada en la parte oriental de Alemania, compite directamente con el gran número de refugiados que han llegado en los últimos dos años.
Muchos votantes en el este de Alemania piensan que sus problemas se deben a la inmigración, lo que proporciona tracción al AfD.
Pero, aunque la inmigración es la principal preocupación de los votantes, la situación económica, la energía y la inflación también obtienen un 58 % en conjunto.
La solución del líder de la CDU, Friedrich Merz, a esta crisis son las políticas neoliberales habituales: reducciones en el gasto público (recortes de prestaciones) y acabar con la “burocracia” empresarial.
Bajo la coalición del SPD hubo fuertes recortes en el gasto social para pagar más compras militares, el “Proyecto Ucrania” y el aumento de los costes energéticos. Irónicamente, Merz dice que todavía debe haber espacio para aumentar el gasto en defensa; Merz incluso planteó que Alemania debería conseguir armas nucleares.
Merz promete que su gobierno enderezará el rumbo atrayendo más inversión privada a la economía. Mientras tanto, el gasto de Alemania en infraestructuras ferroviarias, puentes, etc. está en su punto más bajo.
La reputación de Alemania en cuanto a eficiencia ya no es cierta, sostienen los críticos: los trenes no funcionan a tiempo, la cobertura de Internet y de telefonía móvil es a menudo irregular, y las carreteras y puentes están en mal estado.
En otros lugares, existe preocupación por el estado de los puentes del país: en un documento de 2022, el Ministerio de Transporte identificó 4000 de ellos que necesitan modernización. Solo el 11 % de las conexiones de banda ancha fija de Alemania son de fibra óptica, una de las tasas más bajas entre los países de la OCDE.
Gasto en infraestructuras en % del PIB
El fracaso de Alemania en aumentar la inversión del sector público se debe en parte al llamado ‘freno de la deuda’, un límite constitucional al gasto público. Acordado en 2009, este requiere que el déficit presupuestario del país no exceda el 0,35 % del PIB estructural.
Esta regla ha reducido la capacidad de inversión del gobierno. Sin embargo, el tribunal constitucional alemán probablemente querría poner un límite a cualquier intento de poner fin a la regla y, por lo tanto, incluso si las modificaciones del freno de la deuda pasan la revisión judicial, probablemente serían demasiado pequeñas para ampliar materialmente el espacio fiscal de Alemania.
Además, dos de cada tres votantes de CDU/CSU y tres cuartas partes de los votantes de AfD se oponen a cualquier flexibilización del freno de la deuda.
De hecho, la coalición liderada por el SPD cayó precisamente porque el ministro de Finanzas del FDP se negó a considerar más préstamos y exigió recortes de impuestos y gastos.
Actitud ante el freno de la deuda por los votantes de los partidos
(mantener, facilitar y No sabe)
El AfD afirma que la respuesta a la desaparición de Alemania es poner fin a la inmigración, abandonar el euro por completo y reducir sus pagos a la UE. Las contribuciones de la UE a la defensa de Ucrania, que ascienden a 115 000 millones de euros, solo son superadas por las de EE. UU., que ascienden a 119 000 millones de euros. El BSW quiere que se ponga fin al apoyo a Ucrania y a las sanciones contra Rusia.
Lo que todo esto demuestra es que incluso el capitalismo alemán, la economía capitalista avanzada más exitosa de Europa, no puede escapar a las fuerzas divisorias de la Larga Depresión.
Pero también muestra que el seguimiento servil del gobierno de coalición alemán a los intereses del imperialismo estadounidense, en nombre de la ‘democracia occidental’, en relación con Ucrania e Israel, ha destruido la hegemonía del capital alemán en Europa y los niveles de vida de sus ciudadanos más pobres.
No es de extrañar que las voces del nacionalismo y la reacción hayan ganado terreno. La ironía ahora es que la administración Trump parece estar decidida a alcanzar un acuerdo de paz con Rusia por encima de los líderes europeos.
El capitalismo alemán puede haber sido una historia de éxito a lo largo de los años desde la reunificación con Alemania Oriental. Pero sus perspectivas a largo plazo no parecen tan buenas de aquí en adelante.
Tiene una fuerza laboral en declive y envejecida y menos áreas para la explotación de nueva mano de obra fuera de Alemania, mientras que la competencia de China y Asia aumentará.
Y Merz tendrá que prepararse para los aumentos de aranceles de Trump sobre las exportaciones alemanas a EE. UU.
Traducción nuestra
*Michael Roberts es un economista marxista británico, que ha trabajado 30 años en la City londinense como analista económico y publica el blog The Next Recession.
Fuente original: Michael Roberts Blog
