La Deuda de la Independencia: Cómo Francia Condenó a Haití a 122 Años de Pobreza

Reparaciones a Esclavistas, Saqueo Financiero y Neocolonialismo: La Historia Oculta que Explica la Crisis de Haití

Diario La Humanidad

En 1825, cañoneras francesas obligaron a Haití a pagar 150 millones de francos a sus antiguos esclavistas. Esta «deuda de la independencia», que Thomas Piketty define como neocolonialismo mediante deuda, sumió al primer país negro independiente en un ciclo de pobreza del que nunca se recuperó. Este reportaje exclusivo revela cómo Francia y Estados Unidos orquestaron el saqueo económico haitiano durante dos siglos, con bancos como el Crédit Industriel et Commercial y el National City Bank desviando millones. Analizamos las reparaciones históricas, el impacto del capitalismo depredador y cómo esta deuda ilegítima explica la crisis humanitaria actual. Una investigación crucial sobre justicia climática global, reparaciones coloniales y deuda odiosa que sigue vigente hoy.

En 1825, catorce cañoneras francesas entraron en el puerto de la capital de Haití, Puerto Príncipe, y obligaron al Gobierno a pagar una indemnización de 150 millones de francos. Esto sumió a Haití en un ciclo de deudas que frenó su desarrollo y redujo a la mayoría de la población a una situación de pobreza extrema que perdura hasta hoy. Thomas Piketty ha descrito esto como «neocolonialismo a través de la deuda».¹

La mayoría de los Estados coloniales que abolieron la esclavitud en América durante los siglos XVIII y XIX pagaron algún tipo de compensación a los antiguos esclavistas. La diferencia en el caso de Haití fue que se esperaba que los antiguos esclavos compensaran a sus antiguos amos con dinero que podría haberse utilizado para construir escuelas, carreteras y clínicas o para promover el desarrollo económico.

Bajo la presión de la revolución haitiana, que estalló en la colonia francesa de Saint-Domingue en agosto de 1791, la esclavitud fue abolida en todas las colonias de ultramar del Imperio francés en 1794. Napoleón Bonaparte intentó restaurar la esclavitud en 1802, pero no lo consiguió. Tras derrotar a las fuerzas invasoras francesas y tomar el poder de forma definitiva, los antiguos esclavos africanos conservaron su libertad. El 1 de enero de 1804, Saint-Domingue proclamó su independencia y pasó a llamarse por su antiguo nombre indígena, Haití.² Sin embargo, la joven república no fue reconocida por ninguna de las potencias imperialistas durante los siguientes veinte años.

Los gobiernos de Francia y Haití mantuvieron tres rondas de negociaciones inconclusas sobre la independencia formal entre 1816 y 1824.

La indemnización

Alexandre Sabès Pétion, el primer presidente de la República de Haití, sugirió por primera vez el pago de una indemnización en 1814, durante sus conversaciones con Jean-François Dauxion-Lavaysse, enviado por el gobierno de Luis XVIII para negociar el retorno de Haití al dominio colonial francés.³ Pétion comparó la transacción propuesta con la venta de Luisiana a los Estados Unidos por parte de Napoleón. En ese momento, Pétion solo controlaba la parte sur de Haití. El norte, por su parte, estaba gobernado por Henri Christophe, quien escribió:

¿Qué derechos, qué argumentos pueden alegar los excolonos para justificar su reclamación de una indemnización? ¿Es que desean ser recompensados por la pérdida de nuestras personas? Es concebible que los haitianos que han escapado de la tortura y la masacre a manos de estos hombres, los haitianos que han conquistado su propio país por la fuerza de sus armas y a costa de su sangre, que estos mismos haitianos libres deban ahora comprar sus propiedades y personas una vez más con dinero pagado a sus antiguos opresores.⁴

El artículo 38 de la Constitución haitiana, que prohibía a los blancos poseer bienes inmuebles en Haití, dejó a los antiguos colonos con un único medio para recuperar sus propiedades: una expedición militar a gran escala para recuperar el control de la colonia «rebelde».⁵ Al ofrecerles una compensación por la pérdida de sus propiedades, Pétion esperaba «desarmarlos» eliminando cualquier pretexto para la reconquista de Haití. En 1820, tras la muerte de Christophe, el país se reunificó bajo el mando de Jean-Pierre Boyer, sucesor de Pétion y partícipe de su visión política.

La ascensión al trono de Francia del rey Carlos X en septiembre de 1824 cambió la situación. El nuevo rey era aún más reaccionario y autoritario que su predecesor, Luis XVIII, y quería restaurar el ancien régime que existía antes de la Revolución Francesa. Sin embargo, incluso él reconoció que la reconquista de Haití era imposible, por lo que trató de sacar todo lo que pudo de unas personas a las que seguía considerando esclavos rebeldes. Encargó a un emisario, Ange René Armand, barón de Mackau, que presentara al presidente haitiano una ordenanza, redactada unilateralmente por el Gobierno francés y fechada el 17 de abril de 1825, en la que se «concedía» a su antigua colonia una independencia que se había mantenido de facto desde principios de siglo. El emisario francés llegó con una importante fuerza naval que amenazaba con bloquear los puertos y bombardear Puerto Príncipe. Las condiciones de la ordenanza incluían el pago de una indemnización de 150 millones de francos, pagadera en cinco años a la Caisse des Dépôts et Consignations (un fondo estatal) para los antiguos colonos franceses. Esta no era la demanda original de los propietarios de plantaciones exiliados de Saint-Domingue. Querían recuperar sus tierras, exterminar a los trabajadores esclavos insurgentes y traer nuevos esclavos de África.

En el siglo XVIII, antes de la revolución, las exportaciones de Saint-Domingue representaban dos tercios del comercio exterior de Francia, más que todo el comercio entre Gran Bretaña y sus colonias juntas. La colonia producía más de la mitad del café del mundo y exportaba tanto azúcar como Jamaica, Cuba y Brasil juntos.⁶ Recordando tanto su derrota a manos de los soldados de Haití como los beneficios que se habían obtenido de la isla, el Gobierno francés quería llegar a un acuerdo, sobre todo porque Haití había establecido importantes relaciones comerciales con Gran Bretaña y Estados Unidos, al tiempo que prohibía la entrada en sus puertos a los barcos con bandera francesa.

El importe de la indemnización fue fijado unilateralmente por el Gobierno francés cuando impuso la ordenanza que concedía la independencia a Haití a condición del pago de una indemnización financiera de 150 millones de francos, pagaderos en cinco plazos anuales, además de una reducción de los derechos de aduana en favor del comercio francés. La ordenanza fue aceptada por el Gobierno haitiano solo cinco días después de la llegada del barón Mackau, el 8 de julio de 1825.⁷

Pago de la deuda

La ordenanza imponía requisitos que no guardaban relación con la situación financiera de Haití ni con su capacidad de pago, una situación que se vio agravada por la continua caída del precio internacional del café, principal producto de exportación y fuente de divisas de Haití. Cien kilogramos de café se vendían a 291,2 francos franceses en 1821, pero solo a 83,7 francos en 1830.

Para liquidar el primer plazo de 30 millones de francos, pagadero en diciembre de 1825, el Gobierno haitiano, ahora dirigido por Boyer, tuvo que solicitar un préstamo en París.⁸ En octubre de 1825, a petición del Gobierno haitiano, el banco parisino Ternaux y Gandolphe ofreció en subasta un préstamo de 30 millones de francos a veinticinco años en nombre de la República de Haití. Esta suma se dividió en 30 000 bonos de 1000 francos, cada uno con un interés del 6 % anual. Sin embargo, los banqueros se quedaron, en concepto de comisión, con un porcentaje de la cantidad prestada. Por lo tanto, el Gobierno de Haití iba a recibir 24 millones de francos del consorcio, pero tendría que devolver 30 millones, más los intereses, a los tenedores de los bonos. Para poner esta cantidad en perspectiva, un franco francés en 1825 valía menos de un chelín en moneda inglesa. La indemnización de 150 millones de francos que Francia impuso a Haití equivalía a unos 6 millones de libras esterlinas, casi un tercio de los 20 millones de libras esterlinas pagados a los propietarios de esclavos en el Imperio Británico.

El banquero francés Jacques Laffitte creó un sindicato, en el que participaban los Rothschild, que concedió al Gobierno haitiano 800 francos por cada 1000 que se veían obligados a devolver. Así, se pagaron 24 millones de francos a la Caisse des Dépôts et Consignations. Esto provocó una doble deuda: la República de Haití seguía debiendo 126 millones de francos a los antiguos propietarios de esclavos y 30 millones al sector de los servicios financieros en Francia, lo que suponía una deuda total de 156 millones de francos, incluso antes de los intereses. Mientras tanto, se convenció a entre 2000 y 3000 inversores franceses para que compraran acciones del préstamo en lotes de 1000 francos.

El Gobierno de Haití no pudo pagar la siguiente cuota de la indemnización y no pagó la deuda en 1826 y 1827. Laffitte, el banquero que estaba detrás del préstamo —que poseía mil acciones, por un valor total de un millón de francos—, convenció al Gobierno francés para que asumiera la responsabilidad de la deuda y se retiró del acuerdo. Sin embargo, la mayoría de los suscriptores ordinarios perdieron su dinero, ya que las acciones se cotizaron a 660 francos en 1826 y bajaron a 195 francos en 1848. Esto se consideró escandaloso en aquella época, ya que muchos de los inversores eran liberales hostiles al régimen de Carlos X y opuestos a la esclavitud. Estos liberales se habían convencido de apoyar el plan porque creían que su inversión estaba destinada a ayudar al desarrollo económico de la Haití independiente y se sorprendieron al descubrir que su dinero se había utilizado para pagar una indemnización a los antiguos esclavistas.⁹

Uno de los inversores engañados, un veterano discapacitado de las guerras napoleónicas, escribió que los colonos de Saint-Domingue eran los descendientes y sucesores de los conquistadores europeos que habían aniquilado a los primeros ocupantes de la isla para apropiarse de sus tierras, y que los herederos de este legado solo habían acumulado su riqueza gracias al trabajo forzoso de los desafortunados arrancados del continente africano. Argumentaba que, en virtud del derecho de represalia, estos colonos fueron a su vez expulsados y desposeídos por aquellos a quienes habían esclavizado durante demasiado tiempo; por lo tanto, los antiguos esclavos no les debían ninguna compensación.¹⁰

Resistencia y colaboración

En Haití, esta indemnización fue muy impopular y se produjo un levantamiento armado en el norte del país que fue brutalmente reprimido por el gobierno de Boyer. Entre las clases propietarias, y especialmente la aristocracia terrateniente, muchos no estaban nada contentos de ver reducidos sus alquileres o beneficios en beneficio del capitalismo francés. Entre la población en general, se creía comúnmente que la constante depreciación del papel moneda y el correspondiente aumento de los precios de los bienes de consumo cotidianos se debían a los envíos anuales de oro y plata haitianos a Francia. Los trabajadores y los campesinos fueron los primeros en soportar el coste de los compromisos financieros contraídos por el Gobierno. En este país agrícola, donde abundaban los métodos de explotación feudales, la carga del pago de la deuda de la independencia recayó esencialmente sobre los hombros de los campesinos pobres, que eran aparceros o pequeños propietarios. Las masas campesinas soportaban un impuesto indirecto sobre la exportación de café, agravado por la emisión de papel moneda, que impedía a los agricultores saber exactamente cuánto se les ofrecía por el producto de su trabajo.¹¹ Los impuestos a la importación se habían convertido en la única fuente fiable de ingresos del Estado, ya que se pagaban en moneda fuerte, pero esto significaba depender completamente de los impuestos a la importación y la exportación, que eran extremadamente vulnerables a las crisis externas.¹²

La oligarquía gobernante, de la que Boyer era el principal representante, puede considerarse un ejemplo temprano de la burguesía compradora, que actuaba como intermediaria y, en última instancia, representaba los intereses de las clases dominantes de la antigua potencia colonizadora, al tiempo que se enriquecía de forma corrupta. Un ejemplo moderno sería Hastings Banda, de Malawi. La oligarquía agrupada tras el autocrático Boyer buscaba la legitimación de los antiguos colonizadores, con la esperanza de que esto pusiera fin a sus temores a nivel internacional y le diera el prestigio necesario para imponer más eficazmente su ley a las clases bajas, así como a la rama antifrancesa y anticolonialista de la aristocracia que tenía su bastión en el norte del país.¹³

A pesar de que el Gobierno haitiano practicaba una política de coexistencia y no intervención en los asuntos de las islas vecinas que aún estaban bajo dominio colonial, hasta el punto de incluir dicho compromiso en la Constitución, el Gobierno francés y otras potencias imperialistas de la región estaban preocupados por el ejemplo que daban los trabajadores esclavizados de una colonia que se habían liberado y habían creado un Estado-nación independiente.¹⁴

La indemnización, conocida como el «rescate de los esclavos», abrumó la economía de la joven república haitiana. Tras la ordenanza de 1825, el país se vio secuestrado económicamente, encadenado a la obligación de pagar la indemnización y el préstamo contraído para honrar el primer pago. Esta doble «deuda de la independencia» fue la estrategia puesta en marcha por la antigua potencia colonial para mantener una hegemonía no oficial sobre una antigua colonia rebelde que se había convertido en un Estado soberano. Aunque ya no estaba bajo dominación política directa, Haití quedó sometido de forma permanente a la dominación económica del Gobierno francés. También se planteaba la cuestión de la inviolabilidad de los derechos de propiedad burgueses. «La violencia puede dar la posesión, pero nunca la propiedad», afirmaba el periódico liberal Le Moniteur industriel. Este defendía la idea de que era necesario exigir una compensación económica a los haitianos por el grave ataque al principio de legitimidad de la propiedad colonial que representaba el hecho de que hubieran obtenido la independencia mediante una insurrección llevada a cabo por esclavos y una guerra nacional contra la potencia colonial.¹⁵

Antiguos esclavistas

Huelga decir que los antiguos propietarios de plantaciones no estaban contentos con este acuerdo. Los más reaccionarios entre ellos aún soñaban con recuperar sus propiedades por medios militares. Sin embargo, la opinión más sensata en Francia tenía claro que eso era imposible. Napoleón había enviado la mayor expedición militar que jamás había cruzado el Atlántico, y había sido derrotada rotundamente. Desde entonces, el pueblo de Haití se había organizado en milicias armadas. Una invasión francesa, a pesar de las divisiones causadas por los diversos intereses de las diferentes clases sociales del país, habría unido a la resistencia. Amenazar con bombardear Puerto Príncipe desde el mar era una cosa, pero una invasión terrestre a gran escala era algo completamente diferente.

La mayoría de los antiguos esclavistas estaban bastante satisfechos con recibir una indemnización por sus pérdidas. Sin embargo, consideraban que 150 millones de francos era una cantidad demasiado pequeña, alegando que el valor real de sus propiedades era diez veces superior.¹⁶ También argumentaban que era responsabilidad del Estado francés indemnizarlos y que no debían esperar la llegada del dinero de Haití, que tardaba en llegar. En teoría, la indemnización solo debía compensar a los antiguos colonos franceses por sus bienes inmuebles, no por la pérdida de su «propiedad» humana.¹⁷ Sin embargo, era bien sabido que los bienes inmuebles en las colonias de América tenían poco valor sin la mano de obra para trabajarlos, por lo que los valores asignados a las antiguas plantaciones se calculaban implícitamente de manera que se reconociera el número de trabajadores esclavizados involucrados.

El gobierno de Carlos X hizo gran hincapié en la pobreza en la que se encontraban ahora los antiguos colonos. Casi quince mil de ellos habían perecido en los disturbios de la Revolución Haitiana. Aproximadamente otros siete mil escaparon, principalmente a Cuba y a los Estados Unidos, donde se llevaron gran parte de sus propiedades: dinero, instalaciones desmanteladas, así como muchos de sus trabajadores esclavizados encadenados. Esto dejó a unos ocho mil antiguos colonos que buscaron refugio en Francia, muchos de los cuales vivían en condiciones precarias. Sin embargo, el historiador Benoît Joachim, al revisar las cuentas, descubrió que las mayores sumas de dinero fueron a parar a manos de aristócratas y terratenientes ya ricos, así como a personas con buenas conexiones políticas.¹⁸

Aunque la Francia de Carlos X estaba dominada por la aristocracia terrateniente, el sector de los servicios financieros ocupaba un lugar importante en la vida política y económica del país.¹⁹ La indemnización de Haití permitió a la monarquía restaurada ayudar a la nobleza a restaurar su imagen, así como acelerar su integración en una sociedad cada vez más dominada por el sector de los servicios financieros.

Además, la mayoría de los antiguos esclavistas estaban muy endeudados con bancos y entidades financieras de Francia y, casualidad o no, su deuda total se calculó en 150 millones de francos.²⁰ Así, una parte considerable de la indemnización fue a parar a la burguesía financiera de París, Nantes, Burdeos y La Rochelle, el mismo grupo que había dominado el tráfico de esclavos africanos a Saint-Domingue en primer lugar.

¿Quién pagó la indemnización?

El segundo pago de 1826 nunca se cumplió, a pesar de la promulgación de una serie de medidas por parte del Gobierno de Haití: préstamos extranjeros, subsidios patrióticos, préstamos forzados, venta de tierras públicas y aumentos de impuestos. La burguesía haitiana había intentado, desde Toussaint Louverture en adelante, restaurar la agricultura de monocultivo en las plantaciones. Los campesinos, que habían luchado duramente por su libertad de la esclavitud en las plantaciones, se resistieron enérgicamente a ello, prefiriendo claramente cultivar sus propias tierras como granjas familiares. La necesidad de pagar la doble deuda dio al Gobierno haitiano una justificación para sus intentos de imponer la agricultura capitalista.²¹

El barón Mackau, en su informe al gobierno francés, supuso que se podía obligar a las masas campesinas a trabajar por el bienestar de la élite política y militar. Para cumplir con los plazos de pago de la «deuda de la independencia» y las repercusiones financieras de la exención arancelaria concedida a los productos franceses, el gobierno de Boyer instituyó un código rural particularmente restrictivo en la década de 1820. El Código Rural del 6 de mayo de 1826 tenía por objeto animar a los campesinos a trabajar en la agricultura capitalista. Cualquiera que no tuviera otro trabajo tenía que trabajar la tierra. Los campesinos no podían abandonar su comuna sin la autorización de un juez de paz. Este intento de fortalecer la economía de las plantaciones no tuvo éxito. Las masas rurales lograron mantener su control sobre la tierra y resistir la proletarización total, pero no pudieron arrebatar el poder político a los terratenientes y la burguesía. Michel Hector y Jean Casimir sostienen que los campesinos querían establecer una versión de la vida rural africana de la que habían sido secuestrados y esclavizados, mientras que la burguesía quería formar parte del sistema capitalista mundial a través del cual buscaban enriquecerse. ²² Este estancamiento inhibió el desarrollo de una economía plenamente capitalista sin permitir una alternativa viable.²³ La producción de azúcar siguió disminuyendo, por lo que fue el café, más adaptado a la agricultura familiar, el producto que proporcionaría los ingresos fiscales para pagar la indemnización. Haití se convirtió en el tercer exportador de café más importante, por detrás de Brasil y las Indias Orientales Neerlandesas.²⁴

Bajo la supervisión de la policía rural, se exigía a los agricultores que cultivaran productos básicos para la exportación, principalmente café. Al final de la cadena, eran los impuestos a la exportación de este producto los que garantizaban el servicio de la deuda externa. Al principio, estos impuestos se recaudaban en especie, pero cuando los precios internacionales del café se desplomaron, fueron los pequeños productores los que vieron cómo bajaba su nivel de vida, y no los ingresos de los especuladores y exportadores. Además, dado que el pago de la deuda interna se garantizaba principalmente con los impuestos a la importación que los importadores repercutían en el precio de venta de los productos, la mayoría rural contribuía en gran medida a estos ingresos estatales.²⁵

Esta carga fiscal recayó pesadamente sobre los campesinos, mientras que el Gobierno y la clase dominante no sintieron directamente el peso de la deuda. Por el contrario, la burguesía urbana era precisamente el grupo más expuesto al riesgo de la Armada francesa, que, al no poder invadir, podía bombardear y bloquear los principales puertos donde vivían los ricos.²⁶ Como siempre, la burguesía compradora prefirió reprimir y extorsionar a sus propios conciudadanos, en lugar de oponerse a las exigencias de los imperialistas, sobre todo cuando vieron la posibilidad de enriquecerse de forma corrupta en el proceso.

¿Quién se benefició de la doble deuda de 1825?

1. Los antiguos terratenientes y esclavistas coloniales.
2. Los acreedores a quienes los antiguos colonos debían sumas considerables por la compra de plantaciones o trabajadores esclavos. Estos acreedores podían embargar el 10 % de la indemnización pagada a los colonos en caso de una orden judicial.
3. Los comerciantes de materias primas franceses que se beneficiaron de la apertura del mercado haitiano a los barcos franceses. También pudieron beneficiarse pagando sus derechos de aduana con bonos que habían comprado a bajo precio en París.
4. Los verdaderos ganadores fueron los intermediarios financieros que gestionaron los préstamos y se llevaron enormes comisiones. Por cada bono que costaba 1000 francos, el Gobierno haitiano solo recibía 800 francos, y el resto desaparecía en las comisiones de los banqueros. Laffitte, el hombre que estableció el préstamo original, vendió sus bonos directamente al Gobierno haitiano por 1000 francos cada uno, en un momento en que se cotizaban a 220 francos.²⁷

Entre los perdedores hay que contar a los suscriptores de los préstamos que, tentados por los altos tipos de interés, invirtieron en los bonos. Estos perdieron rápidamente su valor, ya que cada vez era más improbable que el Gobierno haitiano pudiera cumplir sus obligaciones. En la Bolsa de París, un bono con un valor nominal de 1000 francos se cotizaba a 660 francos en 1826, pero solo a 195 francos en 1848.

Nuevas deudas

Tras la Revolución de Julio de 1830 en Francia, que derrocó al rey Carlos X y lo sustituyó por su primo Luis Felipe, duque de Orleans, se renegoció la deuda, pero solo se redujo a 90 millones de francos, quedando aún 60 millones por pagar. Estas negociaciones tuvieron lugar en Puerto Príncipe en febrero de 1838. La misión francesa, el barón Emmanuel Pons de las Casas y el almirante Charles Baudin, estaba respaldada, como siempre, por la amenaza de bloqueo y bombardeo.²⁸ Baudin pasó a comandar el bloqueo naval francés de los puertos mexicanos y el ataque a la ciudad de Veracruz más tarde ese mismo año. Esto también formaba parte de una apuesta del Gobierno francés para obtener el dinero que, según ellos, se debía a los ciudadanos franceses. El bloqueo de México terminó en 1839, cuando el Gobierno mexicano acordó pagar una indemnización de 600 000 pesos. Sin embargo, esta nunca se pagó, lo que más tarde se utilizó como una de las justificaciones para la segunda intervención francesa en México en 1861.²⁹

Tras estas negociaciones, un tratado fechado en febrero de 1838 redujo a la mitad el saldo de la indemnización, de 120 a 60 millones de francos, y distribuyó su pago a lo largo de treinta años, desde 1838 hasta 1867. A pesar de este nuevo acuerdo, Haití no pagó el importe total de la indemnización y el préstamo de 1825 hasta la década de 1880.^³⁰

Después de medio siglo, los abrumadores pagos vinculados a la doble deuda casi se habían saldado en 1880. Entonces, un banco francés, el Crédit Industriel et Commercial (CIC), se ofreció a ayudar a Haití a crear su propio banco nacional. La Banque Nationale d’Haiti (Banco Nacional de Haití) solo era haitiano de nombre. Era propiedad del CIC, que lo administraba desde París y cobraba una comisión por casi todas las transacciones que realizaba el Gobierno haitiano. El CIC desvió decenas de millones de dólares de Haití, al tiempo que cargaba al país con aún más préstamos.³¹ A principios del siglo XX, la mitad de los impuestos sobre la cosecha de café de Haití, que era con mucho su fuente de ingresos más importante, se destinaba a los inversores franceses del CIC. Una vez deducidas las demás deudas de Haití, al Gobierno solo le quedaba el 2 % de sus ingresos fiscales para gobernar el país.

Cinco años antes, en 1875, la CIC había prestado al Gobierno haitiano 36 millones de francos para grandes proyectos de infraestructura, el 20 % de los cuales se destinó a pagar la última parte de la deuda relacionada con la indemnización original de 150 millones de francos a los antiguos esclavistas. Los banqueros franceses se quedaron con el 40 % del préstamo en concepto de comisiones y honorarios. El resto se destinó a saldar antiguas deudas o desapareció en los bolsillos de políticos haitianos corruptos. Al firmar el contrato de préstamo, el CIC se comprometió por escrito a pagar el equivalente al 1,5 % del importe del préstamo por las inexistentes «obras benéficas» del vicepresidente Septimus Rameau. Cuando este acuerdo corrupto se hizo público, fue asesinado en Puerto Príncipe el 15 de abril de 1876.³² Muy poco del préstamo de 1875 se utilizó para proyectos que pudieran beneficiar a los haitianos de a pie.

Esta deuda con el CIC le dio al banco una poderosa influencia y, cuando se creó el Banco Nacional de Haití, el CIC se hizo cargo de las operaciones del tesoro del país: imprimir dinero, recaudar impuestos y pagar los salarios del gobierno. El Banco Nacional de Haití se constituyó en Francia y, por lo tanto, estaba exento de los impuestos y las leyes haitianos. Todas las decisiones las tomaba el consejo de administración en París, compuesto por banqueros y empresarios franceses, entre ellos Édouard Delessert, bisnieto de uno de los mayores esclavistas de la historia colonial francesa, Jean-Joseph de Laborde.^³³

Este acuerdo tan desfavorable fue negociado por Charles Laforestrie, ministro de Finanzas haitiano. Cuando la verdadera situación quedó clara para la opinión pública haitiana, Laforestrie se enfrentó a acusaciones de corrupción. Dimitió y, con una generosa pensión del Gobierno de Haití, se retiró a Francia, donde fue nombrado miembro del consejo de administración del Banco Nacional de Haití.^³⁴

En la segunda mitad del siglo XIX, la demanda mundial de café era alta y la economía de Haití se basaba en él. Sin embargo, el Gobierno perdió gran parte de los impuestos sobre el café a favor de los antiguos propietarios de esclavos y, posteriormente, de la CIC. Pero cuando los precios del café se desplomaron en la década de 1890, los impuestos a la exportación de Haití sobre el café eran superiores al precio de mercado del propio café. El Gobierno haitiano salió de esta situación insostenible con otro préstamo, esta vez de 50 millones de francos del Banco Nacional de Haití en 1897.

Los ingresos públicos podrían haber sido suficientes en Haití si el Estado no se hubiera enfrentado a un aumento del gasto en el servicio de la deuda. Para hacer frente a este gasto adicional, el Gobierno aumentó la escala de los derechos de aduana, en lugar de intentar diversificar la base impositiva. Este aumento de los impuestos se destinó al servicio de la deuda, con el resultado de que el pueblo haitiano vio muy pocos beneficios.³⁵

La oposición al poder del Banco Nacional de Haití fue liderada por Frédéric Marcelin, ministro de Finanzas entre 1892 y 1895 y entre 1905 y 1908.^³⁶ En octubre de 1910, el presidente haitiano Antoine Simon revocó la concesión del Banco Nacional de Haití, lo que provocó su cierre. Concedió la concesión para la emisión de moneda y otras operaciones del Tesoro Público al recién creado Banque Nationale de la République d’Haiti (BNRH, Banco Nacional de la República de Haití), también establecido en París. El accionista mayoritario inicial del BNRH era el Banque de l’Union Parisienne, que lideraba un consorcio de financieros franceses, alemanes, belgas y estadounidenses. La sede del BNRH estaba en París, pero se creó un comité en Nueva York, en la sede del National City Bank of New York, en Wall Street, con el fin de coordinar los intereses financieros y diplomáticos de Estados Unidos.

Este nuevo banco nacional siguió cobrando al Gobierno por cada depósito y gasto, al tiempo que generaba grandes beneficios para sus accionistas en el extranjero. También concedió un préstamo al Gobierno haitiano.³⁷ Tras deducir las comisiones y los beneficios, el Gobierno de Haití recibió unos 9 millones de dólares estadounidenses, pero aún así tuvo que devolver el valor nominal total de casi 12,3 millones de dólares. El Gobierno de Haití se quejó de que el banco, responsable de recaudar los ingresos aduaneros, retenía fondos públicos para sus propias especulaciones y manipulaba el valor del gourde, la moneda nacional de Haití. El dinero recaudado por los derechos de aduana se utilizaba para dar prioridad al pago de los intereses de la deuda y las comisiones de los banqueros, mientras que el Estado haitiano tenía que conformarse con lo que quedaba. Además, los auditores encontraron discrepancias considerables entre la cantidad de dinero que figuraba en sus libros de depósitos y las cantidades reales que se encontraban en sus cajas fuertes.³⁸ Sin embargo, esto se ocultó con éxito cuando el Gobierno de los Estados Unidos envió a los marines en 1915.

«Enviar a los marines»

El Gobierno estadounidense llevaba mucho tiempo queriendo intervenir en Haití para reescribir la Constitución, que prohibía a los extranjeros poseer propiedades. Varios empresarios alemanes habían eludido esta prohibición casándose con miembros de prominentes familias haitianas de ascendencia mixta africana y francesa. Estos empresarios alemanes controlaban alrededor del 80 % del comercio internacional del país y se creía que tenían vínculos con la inteligencia militar alemana. En vísperas de la Primera Guerra Mundial, el Gobierno estadounidense temía la presencia alemana cerca del canal de Panamá. La Marina estadounidense también quería asegurarse el control del puerto de Môle-Saint-Nicolas, o al menos impedir que lo obtuvieran las potencias europeas. Los intereses financieros de Nueva York, liderados por el National City Bank, aprovecharon estos temores para fomentar la intervención militar estadounidense.³⁹ Además, entre 1911 y 1915 se produjeron una serie de golpes de Estado en Haití, y el Gobierno estadounidense aprovechó esta inestabilidad política para invadir y ocupar Haití.

La primera acción se produjo el 16 de diciembre de 1914. Los buques USS Machias, USS Brutus, USS Hancock y USS Marietta llegaron al puerto de Puerto Príncipe. El personal del BNRH cargó oro por valor de medio millón de dólares en diecisiete cajas de madera. A la 1 de la tarde, ocho marines estadounidenses, vestidos de civil y armados con revólveres, desembarcaron de los barcos. Cargaron el oro en un vagón y regresaron al muelle, donde los marines armados les esperaban con una lancha motora que llevó el oro al Machias, que zarpó hacia Nueva York con el oro a las 2 de la tarde. Dos días después, estaba en la cámara acorazada del National City Bank.⁴⁰

El derrocamiento del presidente Vilbrun Guillaume Sam el 28 de julio de 1915 y los disturbios civiles posteriores dieron al presidente estadounidense Woodrow Wilson la excusa definitiva para ordenar la invasión de Haití con el fin de «proteger los intereses comerciales estadounidenses y restaurar el orden». Las fuerzas invasoras tomaron el control de las aduanas, las instituciones administrativas, los bancos y el tesoro nacional de Haití, y utilizaron el 40 % de los ingresos nacionales de Haití para pagar las deudas con los bancos norteamericanos y franceses hasta 1934. Haití pagaría su última remesa de indemnización al National City Bank en 1947, y un informe de las Naciones Unidas afirmaba que la población de Haití «a menudo se encontraba al borde de la inanición».⁴¹

El coste total

Es complicado determinar cuándo se pagó finalmente la doble deuda, ya que se solicitaron otros préstamos a otros países para pagarla. Técnicamente, la doble deuda se pagó íntegramente en 1883, pero los nuevos préstamos podían (y debían) considerarse parte de la misma deuda. Se contrataron nuevos préstamos en 1874, 1875, 1896 y 1910. En cada préstamo, las comisiones y los tipos de interés excesivos hicieron que el reembolso fuera completamente imposible. Hubo un grave fraude en todos estos acuerdos de préstamo, siendo el préstamo de 1910 especialmente escandaloso. Esta era de nuevos préstamos llegó en un momento en que Haití había logrado pagar la mayor parte de la doble deuda, ya que solo quedaban 7,7 millones de francos por pagar a finales de 1875 y el 90 % de la deuda ya se había pagado durante los cincuenta años anteriores. En el momento de la invasión estadounidense en 1915, la deuda externa total había aumentado a 121 millones de francos.⁴² En 1922, el BNRH fue adquirido en su totalidad por el National City Bank y su sede se trasladó a la ciudad de Nueva York. A partir de entonces, el reembolso de la deuda de Haití con los bancos franceses se pagó a inversores estadounidenses.⁴³

Dos periodistas del New York Times, Constant Méheut y Matt Apuzzo, han investigado el coste total de la doble deuda entre 1825 y 1957 para responder a las preguntas de qué tipo de pérdida para el desarrollo económico de Haití representó ese pago a lo largo del tiempo y cuánto valdría hoy ese dinero si se hubiera quedado en Haití. Suponiendo que este dinero se hubiera quedado en la economía haitiana, habría crecido, como mínimo, a una tasa de rendimiento igual al crecimiento real del PIB de Haití entre 1825 y la actualidad. Utilizando las estimaciones del PIB de Haití en el siglo XIX proporcionadas por Simon Henochsberg, un banquero francés que ha estudiado la deuda pública de Haití, los periodistas calcularon las tasas de crecimiento medio anual y las compararon con los flujos de pagos anuales de Haití. Descubrieron que la doble deuda habría valido 21 000 millones de dólares para Haití a lo largo del tiempo.⁴⁴ Estos 21 000 millones de dólares son exactamente lo que el presidente haitiano Jean-Bertrand Aristide exigió en 2003, y probablemente por eso se cree que los gobiernos de Estados Unidos y Francia estuvieron profundamente involucrados en su destitución. En entrevistas, una docena de figuras políticas francesas y haitianas relataron cómo el Gobierno francés actuó con rapidez y determinación para sofocar la petición de reparaciones de Aristide antes de ponerse del lado de sus oponentes y colaborar con Estados Unidos para destituirlo del poder.⁴⁵

¿Por qué pagó el Gobierno de Haití la indemnización?

La amenaza que representaban las cañoneras francesas en el puerto de Puerto Príncipe fue, por supuesto, un poderoso incentivo. Sin embargo, una vez que los barcos partieron para bombardear Veracruz, el Gobierno haitiano podría haber repudiado el acuerdo.⁴⁶ Esto podría haber significado la guerra, pero, dado el efecto devastador de la doble deuda, podría haber sido menos perjudicial a largo plazo. Sea como fuere, también hay que tener en cuenta la naturaleza de la clase dirigente haitiana, en particular Pétion y Boyer, ambos procedentes de familias mixtas franco-africanas libres y enviados a Francia para recibir educación. Ambos sirvieron en el ejército francés y, tras exiliarse en Francia en 1800 tras una rebelión contra Toussaint L’Ouverture, liderada por André Rigaud, regresaron como parte del ejército francés liderado por el general Charles Leclerc en diciembre de 1801, con la intención de restaurar el colonialismo y la economía esclavista. Sin embargo, cuando Jean-Jacques Dessalines y Christophe reiniciaron la guerra de liberación en octubre de 1802, Pétion y Boyer se unieron a ellos. Las fuerzas francesas fueron finalmente expulsadas al año siguiente. Por lo tanto, su compromiso con la independencia de Haití puede considerarse parcial y oportunista, ya que estaban más interesados en su propio poder y prestigio personal.

Pétion y Boyer llevaban mucho tiempo queriendo restaurar la agricultura de plantación y la necesidad de pagar la indemnización les dio la excusa para imponer el Código Rural de 1826. Ambos presidentes, que habían pasado su juventud en Francia y habían sido oficiales del ejército francés, tenían mucho más en común cultural y económicamente con la burguesía francesa que con los campesinos pobres haitianos. Tras ser destituido de su cargo por un levantamiento campesino en 1843, Boyer vivió sus últimos años en París.

La burguesía y los terratenientes haitianos querían el reconocimiento diplomático de Francia —lo que a su vez conduciría al reconocimiento de otros países imperialistas— para poder establecer relaciones comerciales plenas con Europa. La naturaleza de los préstamos también les brindaba oportunidades de corrupción. Se beneficiarían de ese comercio y de la corrupción, mientras que los agricultores pobres pagarían la indemnización.

Conclusión

La primera deuda fue impuesta a Haití por las cañoneras francesas, pero durante los treinta años anteriores a la ocupación estadounidense, la deuda externa e interna aumentó debido a los préstamos contraídos por gobiernos corruptos, lo que provocó un aumento acumulativo de la deuda total. A pesar de las promesas oficiales, se invirtió muy poco en infraestructura o desarrollo. La necesidad de divisas fuertes para pagar los intereses y amortizar la deuda obligó al Gobierno de Haití a concentrarse en la producción de café para la exportación. Esto, a su vez, hizo que las finanzas del país fueran vulnerables al mercado mundial.

El deseo del Gobierno francés de ejercer un control neocolonial sobre Haití mediante exigencias financieras respaldadas por la fuerza armada llevó al Gobierno haitiano a contraer una deuda que no podía permitirse pagar. Los bancos rapaces, en particular el CIC y el National City Bank, ambos respaldados por sus respectivos gobiernos, cobraban intereses y comisiones exorbitantes. La creación del Banco Nacional de Haití y su sucesor, el NBRH, por parte de estos dos bancos no fue más que una estafa para robar el tesoro público del país. En esto, contaron con la ayuda de la corrupta clase dirigente de Haití. Cuando este plan comenzó a desmoronarse, el gobierno de los Estados Unidos envió a los marines.

El golpe de Estado que derrocó a Aristide más de un siglo después puede haberlo silenciado, pero la demanda de restitución de las pérdidas causadas por la doble deuda no desaparecerá. Esta demanda recae sobre el Gobierno francés y el sector de los servicios financieros norteamericano y francés. Entre todos, deben al pueblo de Haití 21 000 millones de dólares.

Es su dinero y lo quieren recuperar.