Subiendo por la escalera de la escalada
Hua Bin.
Trump puede iniciar la guerra comercial y tecnológica. El presidente Xi está decidido a terminarla.
Como si siguiera un guion predeterminado, la guerra comercial y tecnológica entre Estados Unidos y China alcanzó su punto álgido la semana pasada, cuando China lanzó una serie de contramedidas contundentes contra Estados Unidos en represalia por sus provocaciones, incluidas severas restricciones a los productos de tierras raras.
Como era de esperar, Trump entró en un ataque de ira ciega y aumentó los aranceles de importación de los productos chinos en un 100 %, al tiempo que amenazaba con cancelar una reunión con el presidente Xi, que nunca ha sido confirmada por Pekín.
Trump lanzó una serie de tuits grandilocuentes en su Truth Social, denunciando la hostilidad y la injusticia de China.
En todo caso, esto demuestra que Pekín ha dominado el arte de pulsar los botones de Trump. Como si fuera un juguete, el estado de ánimo y el comportamiento de Trump están controlados por los tecnócratas de Pekín, que diseñan sus políticas para contrarrestar a Estados Unidos.
A pesar de los avances aparentes y del optimismo profesado por una posible distensión en las negociaciones comerciales de Madrid, Estados Unidos no perdió tiempo en lanzar una serie de sanciones comerciales y tecnológicas contra China inmediatamente después, al igual que lanzó el ataque por sorpresa contra Irán poco después de la quinta ronda de negociaciones nucleares con Teherán.
– La Oficina de Industria y Seguridad de Estados Unidos (BIS) endureció su prohibición de chips a China, ampliando el embargo para cubrir todas las ventas de software y equipos relacionados con semiconductores a China, en un esfuerzo por ahogar por completo la capacidad de China para producir chips.
– Washington amplió su lista de entidades (es decir, la lista negra) para denegar las ventas de alta gama a empresas fuera de China que tengan un 50 % o más de propiedad china.
– Anunció un plan para cobrar tasas portuarias de un millón de dólares a cualquier empresa naviera operada por China, a los buques fabricados en China o a los transportistas no chinos con buques fabricados en China en su flota o en sus carteras de pedidos, en un esfuerzo por socavar la industria naval china.
– Washington también impuso un arancel del 721 % a los productos de energía limpia chinos, como los paneles solares.
– Impuso un arancel del 50 % a los productos semiacabados de cobre y a los productos con alto contenido en cobre (por ejemplo, cableado, baterías) en virtud del artículo 232, con el objetivo de acabar con el dominio de China en las cadenas de suministro de vehículos eléctricos y tecnología.
– Puso fin a la exención de minimis para los paquetes de bajo valor, lo que afectó al comercio electrónico de plataformas chinas como Temu y Shein.
Ante la mala fe del régimen de Trump, China respondió rápidamente con una serie de contramedidas:
– Pekín publicó sus últimas restricciones sobre los productos de tierras raras para denegar cualquier venta de imanes, tecnología de procesamiento y equipos de tierras raras de origen chino a la industria militar y de semiconductores extranjera.
– Revocó la licencia de importación de madera y soja estadounidenses. China era el mayor comprador de soja estadounidense en el pasado y representaba más del 50 % de sus exportaciones. Sin embargo, ha ordenado no realizar compras en 2025.
– Pekín anunció que cobraría tasas portuarias recíprocas a cualquier empresa naviera operada o propiedad de Estados Unidos. China gestiona siete de los diez principales puertos de contenedores del mundo y tiene, con diferencia, el mayor número de escalas portuarias.
Aunque Estados Unidos construye pocos barcos y pocas grandes compañías navieras son de origen estadounidense, los fondos de pensiones y los gestores de activos estadounidenses poseen grandes participaciones en algunas de las principales compañías navieras del mundo, como Maersk, que ahora están sujetas a las tasas portuarias. Esta medida afecta directamente a los intereses financieros de Estados Unidos.
– China también ha restringido la exportación de iones de litio y ánodos de grafito, fundamentales para la transformación ecológica.
– Amplió la lista de entidades poco fiables (la respuesta de China a la lista de entidades) para incluir a más contratistas de defensa, empresas tecnológicas y empresas de minerales críticos estadounidenses. También inició una investigación antimonopolio contra Qualcomm, un gran fabricante de chips estadounidense.
Las últimas represalias indican claramente que China está dispuesta a intensificar su confrontación con Estados Unidos en materia comercial y tecnológica.
En particular, se espera que las restricciones reforzadas de Pekín sobre las tierras raras supongan un duro golpe para la producción militar y de alta tecnología de EE. UU. y sus vasallos.
En su embargo de tecnología de chips contra China, Estados Unidos utilizó la Norma de Productos Directos Extranjeros (FDPR) para bloquear la exportación de chips a China si los chips no fabricados en Estados Unidos utilizan cualquier tecnología, software o equipo estadounidense en algún punto de la cadena de suministro.
En esencia, la FDPR permite a Estados Unidos reclamar jurisdicción sobre cualquier producto que toque la tecnología estadounidense, incluso si se fabrica en el extranjero, como es el caso de TSMC y ASML. La norma otorga a Estados Unidos alcance extraterritorial.
Con las nuevas restricciones sobre las tierras raras, China le devuelve la lógica a Estados Unidos.
Pekín ha anunciado que cualquier empresa no china que opere en cualquier lugar debe obtener la aprobación de Pekín para exportar imanes de tierras raras o semiconductores si esos productos contienen tierras raras originales chinas o si se producen utilizando tecnología, procesos o equipos chinos de tierras raras.
Pekín está denegando todos los productos, tecnología, equipos y asistencia técnica relacionados con las tierras raras a los usuarios finales extranjeros que no aprueba.
En mis ensayos, he comentado en numerosas ocasiones que los productos de tierras raras son mucho más complejos que la propia minería.
La parte más complicada de la producción de tierras raras se encuentra en la fase de procesamiento y refinado, donde China controla más del 90 % de la cuota de mercado mundial. En el segmento de las tierras raras pesadas, fundamentales para el ámbito militar, el control de China es total, con más del 99 %.
Más allá de las aplicaciones militares, China está reforzando el control de los productos de tierras raras que se utilizan en la fabricación de semiconductores.
La fabricación de semiconductores depende en gran medida de los elementos de tierras raras, que se concentran en unos pocos pasos críticos de la cadena de suministro.
Los principales puntos críticos son:
– Planarización químico-mecánica (CMP) para pulir las superficies de las obleas. No existe ningún sustituto viable en nodos <5 nm.
– Dieléctricos de puerta de alta constante dieléctrica para reducir las fugas en chips lógicos de clase 3 nm.
– Litografía y motores/robótica de herramientas de grabado. Los equipos se detienen si los imanes se sobrecalientan.
Un solo retraso en la licencia de exportación china a principios de 2025 obligó a ASML a ofrecer extensiones de plazos de entrega de “varias semanas” en las herramientas EUV. Y los fabricantes de chips han visto cómo los precios de los imanes Nd-Pr se disparaban más de un 40 % en un trimestre después de cada cuota china anterior.
La conclusión es que, con la tecnología actual, no se pueden fabricar semiconductores sin tierras raras a gran escala, con un rendimiento adecuado o a 3 nm.
Washington intentó estrangular el acceso de China a los chips avanzados, sin darse cuenta de que China se encuentra en la parte superior de la cadena de suministro de semiconductores más avanzada, con su monopolio de las tierras raras.
Las personas que viven en la parte inferior de la cadena no suelen intentar estrangular a las que viven en la parte superior. Estados Unidos no puede cambiar esas leyes físicas.
Hablamos de un boomerang sancionador.
La apuesta estratégica de China es que cerrará su brecha en chips avanzados más rápido de lo que Estados Unidos y sus vasallos pueden cerrar las brechas en tierras raras y reindustrialización.
También apuesta a que el costo de que Estados Unidos reinvente la rueda de las tierras raras será mayor que el costo de queChina construya una cadena de suministro de semiconductores autosuficiente.
Por último, Pekín apuesta por que puede ejecutar mejor y tener una mejor infraestructura, talento y una burocracia capaz de aplicar su política industrial de forma más eficaz que su competidor.
A través de las sanciones generalizadas, China niega a Estados Unidos cualquier capacidad de negociar desde una posición de fuerza.
Trump puede iniciar la guerra comercial y tecnológica. El presidente Xi está decidido a terminarla.
Traducción nuestra
*Hua Bin es un ejecutivo retirado y observador geopolitico
Fuente original: Hua’s Substack
