Un asalto sorpresa en Siria, pero ¿puede durar?
Haidar Mustafa.
La ola de estratagemas de desestabilización enemiga saltó del Líbano a Siria esta semana, con un enjambre de extremistas respaldados por el extranjero irrumpiendo en Alepo. Israel advirtió que Siria era el próximo país, pero ¿pueden los militantes hacer hoy lo que no pudieron lograr durante casi una década?
En su discurso anunciando el acuerdo de Israel con Líbano para un alto el fuego, el primer ministro Benjamin Netanyahu lanzó una amenaza directa al presidente sirio Bashar al-Assad, advirtiéndole de que ‘juega con fuego’.
Esas palabras se produjeron pocas horas antes de que facciones terroristas armadas de Idlib lanzaran una ofensiva de choque contra posiciones del ejército sirio en la zona de desescalada de la campiña occidental de Alepo.
La operación está dirigida por Hayat Tahrir al-Sham (HTS), la encarnación rebautizada del Frente Al-Nusra -o franquicia siria de Al-Qaeda- dirigida por Abu Muhammad al-Julani, con la participación de otras organizaciones terroristas internacionales como el Partido Islámico del Turkestán (TIP).
El ejército se prepara para disuadir la agresión
En la mañana del 27 de noviembre, grupos extremistas armados lanzaron violentos ataques contra posiciones del ejército sirio en las inmediaciones del 46º Regimiento y hacia las aldeas de Orem al-Kubra, Orem al-Sughra, Basratun, Anjara y las zonas circundantes, situadas a poca distancia de la autopista M5 Alepo-Hama-Damasco.
En su primer ataque por sorpresa, en el marco de una operación denominada “Disuasión de la agresión”, los militantes lograron entrar en varios pueblos que las fuerzas del ejército sirio habían evacuado en preparación para contener la brecha, lo que constituye una violación flagrante de los acuerdos de desescalada de 2019 entre Turquía, Rusia e Irán.
El alcance de los combates se amplió rápidamente en la carretera internacional y en la ciudad de Alepo. Una fuente de seguridad turca citada por Middle East Eye, financiado por Qatar, dijo que el objetivo de la operación militar lanzada por HTS y sus aliados es la recuperación de las posiciones ganadas por las fuerzas sirias con el apoyo de Rusia durante las batallas de 2017 – 2020.
Los militantes afirman que las ‘violaciones’de los acuerdos de desescalada por parte del ejército sirio y ruso -y su intensificación de los ataques sobre Idlib- impulsaron estas operaciones militares con el fin de recuperar su control sobre estas zonas.
Afirman que la retirada del ejército sirio en la zona occidental de Alepo impulsó a los militantes a lanzar nuevos ataques hacia la zona rural oriental de Idlib.
En tres días, los grupos extremistas armados consiguieron llegar al corazón de Alepo y declarar el toque de queda durante 24 horas.
A medida que se intensificaban los enfrentamientos, aviones de combate sirios y rusos lanzaron una serie de violentas incursiones contra emplazamientos y líneas de suministro de HTS y turquestanos en Darat Azza, Al-Atareb, Sarmin y otras zonas.
Estos ataques aéreos siguen en curso, con imágenes de vídeo que revelan grandes pérdidas en las filas de las facciones extremistas y varias fuentes de los medios de comunicación que confirman la muerte de más de 200 miembros de HTS y otros grupos militantes en las regiones de Alepo e Idlib.
La expansión de los ataques aéreos de las fuerzas sirias y rusas provocó, el jueves por la mañana, una pausa en el impulso sobre el terreno de HTS, ya que el grupo sufrió pérdidas humanas y materiales.
Fuentes en primera línea revelan también la llegada de enormes refuerzos militares a la principal zona de enfrentamiento, que se extiende sobre un área de más de 26 kilómetros en el oeste de Alepo: tropas y suministros sirios que planean un contraataque para restablecer el statu quo.
El experto militar Haitham Hassoun explica a The Cradle que el ejército sirio se ha reagrupado en las líneas defensivas de retaguardia a una profundidad de 7 a 8 kilómetros en preparación para llevar a cabo el contraataque.
¿Cómo fueron los preparativos?
En realidad, la operación del HTS no fue en absoluto una ofensiva improvisada, sino el resultado de años de preparativos encabezados por la inteligencia estadounidense y turca para unificar las filas de varias facciones extremistas en el norte de Siria.
Este proyecto se llevó a cabo bajo la supervisión directa del ejército turco, que pretendía hacer converger a los grupos militantes en Idlib y la campiña de Alepo y poner la toma de decisiones en manos principalmente de dos partes: el llamado Ejército Nacional Sirio (ENS), leal a Ankara, y Hay’at Tahrir al-Sham, la filial de Al Qaeda en Siria.
En esta mezcolanza de grupos terroristas se encuentran los grupos ‘yihadistas’ turquestanos y uigures, utilizados principalmente como fuerzas de ataque en operaciones militares específicas, satisfaciendo en gran medida los intereses de sus financiadores estadounidenses y turcos.
El general de brigada Haitham Hassoun, experto militar, confirma que los preparativos para lanzar esta operación comenzaron “hace mucho tiempo” y que los grupos participantes establecieron una sala de operaciones conjuntas hace aproximadamente un mes y medio.
Cree que los militantes se beneficiaron de las operaciones de ‘despiste’ y de guerra electrónica mediática llevadas a cabo por la inteligencia turca para camuflar sus intenciones y movimientos y por las fuerzas de ocupación turcas dentro de Siria durante los días previos a la ofensiva de choque.
Los militantes se beneficiaron además de una información sofisticada que les ayudó a explotar las lagunas existentes sobre el terreno y eran conscientes de los vacíos en las posiciones del ejército sirio, lo que luego condujo a esta brecha y confusión en las líneas de defensa.
¿Quién tomó la decisión y cuál es el objetivo?
Las escenas de hoy en Idlib y Alepo recuerdan a los sirios un periodo que creían haber dejado atrás tras la liberación de Alepo en 2016 y los acuerdos de desescalada de 2019.
Pero esos entendimientos tan reñidos siempre habían seguido siendo frágiles, dado que Turquía eludió sus compromisos de purgar la zona del M5 de grupos terroristas. La militancia en el norte de Siria servía a los intereses de Ankara para mantener la presión sobre Damasco.
También explica la operación armada de esta semana, una acción que los turcos creen que obligará al gobierno sirio a entablar negociaciones bajo fuego, especialmente si los extremistas armados vuelven a entrar en Alepo o cortan la ruta internacional crítica.
Por otro lado, uno de los objetivos de la operación puede ser la decisión de Estados Unidos de mantener el estado de conflicto en la región y redirigir la presión hacia Rusia y sus aliados regionales ante el regreso del presidente electo Donald Trump a la Casa Blanca.
Como han señalado muchos comentaristas, la operación militar se lanzó como consecuencia directa de las amenazas explícitas de Netanyahu en su discurso de esta semana y es probable que esté relacionada con la guerra regional de Israel y la determinación de Tel Aviv de cortar la ruta siria a los miembros del Eje de la Resistencia.
La ofensiva parece haber sido coordinada con Turquía, miembro de la OTAN, bajo la dirección de las autoridades de ocupación y los servicios de inteligencia turcos, que durante años han gestionado y apoyado a los diversos grupos extremistas en el norte de Siria.
En una estimación preliminar, lo que está ocurriendo es una vuelta a la situación anterior a 2019, una reinvasión que busca efectivamente descarrilar todos los logros del proceso de paz de Astana.
A su vez, esto merece nada menos que una respuesta igualmente descarada e inesperada: una contraofensiva militar siria que no sólo recupere las posiciones ocupadas por las fuerzas del ejército sirio hace unos días, sino que empuje decisivamente hasta Darat Izza y más allá hasta el paso fronterizo de Bab al-Hawa con Turquía, cortando las rutas de comunicación entre los militantes en las regiones de Alepo e Idlib, y restaurando la totalidad de las provincias bajo control del gobierno sirio.
Lo que comenzó como un asalto de choque puede haber creado una oportunidad para poner fin al estado de limbo en el norte del país al final de la guerra siria, proporcionar a Damasco y a sus aliados una forma de eludir los improductivos acuerdos de desescalada, y dar al Estado sirio una justificación legítima, legal y moral para liberar todos los territorios de las organizaciones terroristas.
Hasta que esto ocurra, o a menos que ocurra, el oeste de Alepo y el este de Idlib seguirán siendo campos de batalla activos.
Sin embargo, según fuentes bien informadas, es poco probable que los militantes se mantengan en una posición ventajosa durante mucho tiempo por varias razones clave.
La primera es la inminente llegada de grandes refuerzos militares sirios a la zona, que no permitirán que Alepo caiga en manos de extremistas respaldados por el extranjero.
En segundo lugar, estos grupos militantes respaldados por Estados Unidos y Turquía tienen menos probabilidades de lograr sus objetivos hoy que en los primeros años de la guerra debido a los sísmicos cambios políticos y económicos en Europa, que teme la reactivación del conflicto sirio y otra avalancha de refugiados hacia sus fronteras.
En tercer lugar, Damasco ha vuelto al redil árabe al reincorporarse a la Liga Árabe y ser acogido por varios Estados del Golfo Pérsico. Esas capitales ya no están interesadas en este momento en respaldar a los yihadistas, resucitar la guerra o desestabilizar Líbano e Irak, vecinos directos y conectados de Siria.
Tampoco les interesa abrir de nuevo el escenario militar sirio a los asesores o fuerzas iraníes.