Desigualdad en la década de 2020
Michael Roberts.
Ilustración: LUSMORE DAUDA
…los diez países más pobres del mundo son antiguas colonias, la mayoría situadas en el África subsahariana. Muestran las tendencias opuestas a los más ricos. La mayoría de estos países pagan importantes ingresos netos al extranjero al resto del mundo. En otras palabras, estos países envían más dinero del que reciben de las inversiones extranjeras.
Los datos empíricos sobre la desigualdad económica se han multiplicado en las dos últimas décadas. Me refiero aquí a la desigualdad económica (ingresos y riqueza) por oposición a la desigualdad social (esperanza de vida, acceso a la sanidad y la educación, niveles de contaminación, etc.), porque la primera impulsa las desigualdades en la segunda.
La desigualdad económica puede considerarse de varias maneras. En primer lugar, la desigualdad de los ingresos percibidos (salarios y beneficios); a continuación, la desigualdad de la riqueza personal neta (activos poseídos una vez contabilizada la deuda); después, la desigualdad de los activos de capital (el tamaño de las empresas y la propiedad de las acciones). Por último, está la desigualdad global, es decir, la desigualdad de ingresos y riqueza entre naciones, y la desigualdad de ingresos y riqueza dentro delas naciones. La desigualdad es una medida relativa, no absoluta.
Veamos primero la desigualdad de ingresos. La medida básica de la desigualdad de ingresos es el coeficiente de Gini de la desigualdad de ingresos, que capta la equidad general de la distribución. Un coeficiente de Gini de uno significaría que todos los ingresos percibidos en un año cualquiera fueron a parar a una sola persona. Un coeficiente de cero significaría que la renta se reparte por igual entre todos. Todos los países del siglo XXI tienen un coeficiente entre estos dos extremos.
Recientemente, algunos economistas de la corriente dominante han señalado que este coeficiente se ha mantenido estable o ha disminuido en las dos últimas décadas en Gran Bretaña, Estados Unidos y gran parte de Europa occidental. La relación entre los ingresos del 10% superior y el 10% inferior también se ha estabilizado; en todo caso, ha disminuido. Los datosdel Informe sobre la Desigualdad en el Mundo muestran que la proporción de la renta nacional destinada al diez por ciento más rico ha aumentado en casi todos los países desde 1980. Pero esa desigualdad de ingresos parece haberse estabilizado desde 2010.
La concentración de la renta en la cúspide ha aumentado en casi todas partes
Cuota de ingresos del 10% más rico en los 10 países donde más ha aumentado 1980-2021
La razón no es que se haya invertido la tendencia al alza de la desigualdad, sino que la disparidad entre los ingresos de la parte más alta de la escala y los grupos de ingresos medios ha aumentado desde el cambio de milenio, mientras que la brecha entre la parte baja y la media se ha reducido. Los que más ganan se alejan del medio (de 6x a 7x) y los que menos ganan han reducido la distancia con el medio (de 5x a 4x).
Las tendencias planas de la desigualdad general ocultan el alejamiento de los más ricos y el acercamiento de los pobres a la clase media.
El aumento sostenido del salario mínimo ha contribuido en gran medida a esta evolución en Gran Bretaña. Y tanto en EE.UU. como en el Reino Unido, los trabajadores poco cualificados se han beneficiado (y los trabajadores de cualificación media han sufrido) de un «vaciamiento» en la parte media de la distribución del empleo. En EE.UU., los empleos mejor pagados se reparten cada vez más entre un puñado de profesiones de muy alto nivel. Los trabajadores del sector tecnológico representan ahora uno de cada seis del 5% de los salarios más altos, frente a uno de cada 20 en 1990. En el pasado, ningún grupo tenía este predominio.
Nada de esto elimina el claro aumento de la desigualdad de ingresos dentro de los países que se ha producido en casi todas partes desde la década de 1980. El 50% más pobre de la población se sitúa sistemáticamente por detrás del 10% de la población más rica en todas las regiones, aunque esta brecha es más pronunciada en Oriente Medio, América Latina y África, en comparación con Europa. En todo el mundo, el 10% de los que más ganan se lleva más del 50% de todos los ingresos percibidos, mientras que el 50% de los que menos ganan se lleva sólo el 5%.
Porcentaje de la renta nacional por regiones del mundo y grupos de renta, 2023
En algunos países, la desigualdad ha alcanzado niveles extremos. Por ejemplo, Sudáfrica es uno de los países más desiguales, con el 10% más rico acaparando el 65% de la renta nacional. Yemen también presenta una desigualdad significativa, ya que el 10% más rico obtiene el 59,5% de los ingresos y sólo el 1% más rico se queda con el 25%.
Los 10 países más desiguales, 2023
En la OCDE, Estados Unidos es el país más desigual, con un 21% de la renta nacional para el 1% más rico, igual que en México (21%) y ligeramente más que en Sudáfrica (19%).
Luego está la desigualdad global de ingresos, es decir, la disparidad entre los ingresos de los adultos en los países pobres y ricos; y en los ingresos medios de cada país. En 2023, la renta nacional per cápita media mundial (incluido el valor «en especie» de los servicios públicos) se situará en torno a los 12.800 euros anuales (PPA), es decir, 1.065 euros al mes. Sin embargo, esta cifra oculta enormes disparidades entre regiones. Por ejemplo, la renta media en el África subsahariana era de sólo 240 euros al mes, frente a los más de 3.500 euros de Norteamérica y Oceanía, una diferencia de 1 a 15.
El rápido crecimiento económico de Asia (sobre todo China e India) ha sacado a muchas personas de la pobreza extrema. Pero el 0,1 por ciento y el 1 por ciento más ricos del mundo han cosechado una parte mucho mayor de los beneficios económicos, según el Informe sobre la Desigualdad en el Mundo. En 2020, el 1% más rico se embolsó el 20,6% de la renta mundial, 2,8 puntos porcentuales más que en 1980. El 0,1% más rico se embolsará el 8,59% en 2020, 1,98 puntos porcentuales más que en 1980. Aunque la crisis financiera de 2008 afectó a estos ultra-ricos, el 0,1 por ciento más rico casi ha recuperado la cuota de renta mundial de la que disfrutaba en 2007.
Los ricos mundiales han captado más crecimiento que la mitad inferior
La pandemia de COVID-19, la consiguiente inflación y el aumento de los conflictos internacionales han hecho que las tasas mundiales de «pobreza extrema» hayan aumentado en los últimos cuatro años. Los descensos en las formas menos extremas de pobreza mundial, más comunes en los países de ingresos medios, han continuado, pero a un ritmo mucho más lento que durante la década de 2010. A menos que algo cambie, el Banco Mundial advierte de una posible «década perdida» para «la guerra» contra la pobreza mundial.
El producto anual per cápita en EE.UU. es de 73.000 dólares, aproximadamente 26 veces la media de los países de renta baja. Incluso los países de renta media-baja, como India, Nigeria y Filipinas, sólo alcanzan la novena parte de la producción económica estadounidense. Ese PIB inferior representa menos consumo de alimentos, atención sanitaria y tecnología, menos inversión en infraestructuras, educación y vivienda, y menos bienestar general para miles de millones de personas en todo el mundo.
La magnitud de las disparidades económicas mundiales
La desigualdad de ingresos, tanto entre países como dentro de un mismo país, palidece en comparación con la desigualdad de riqueza. Como ya he informado en otras ocasiones, el último Informe sobre la Riqueza Mundial de UBS muestra que el 1,5% de los poseedores de la mayor riqueza personal acapara alrededor del 48% de toda la riqueza personal mundial, mientras que el 40% de la población más pobre del mundo no posee nada (después de las deudas).
El 1,5% más rico posee casi el 48% de la riqueza mundial
Las «personas con patrimonios muy elevados», término empleado en el sector de la gestión de patrimonios para designar a las personas con un patrimonio superior a 30 millones de dólares, poseen una parte asombrosamente desproporcionada de la riqueza mundial. Estos propietarios poseen el 6,5% del total de la riqueza mundial, aunque sólo representan una pequeña fracción (0,003%) de la población mundial.
La proporción de riqueza en manos de los ultrarricos empequeñece su porcentaje de población
Aunque la concentración de la riqueza está aumentando en casi todos los países, se necesita mucha más riqueza para situarse entre el 1% más rico en los distintos países. Según el Informe sobre la Riqueza de Knight Frank, en EE.UU. hay que poseer al menos 5,8 millones de dólares para entrar en este selecto club. Eso es 5,4 veces más que el mínimo necesario para estar en el 1% superior en China, la segunda economía más grande, y 1,5 veces más que en Alemania, la tercera economía más grande.
La riqueza necesaria para entrar en el club del 1% varía mucho según el país
Según el último Informe sobre la Riqueza Mundial de UBS, los 26 multimillonarios más ricos del mundo poseían en 2023 la asombrosa cifra de 2,872 billones de dólares. Esta riqueza combinada es mayor que el total de bienes y servicios que la mayoría de las naciones producen anualmente, según los datos del PIB del Banco Mundial.
La riqueza de 26 multimillonarios supera el PIB de muchos países
En comparación con otros países, EE.UU. registró la mayor expansión de su clase multimillonaria en 2024, según el Informe de Ambiciones Multimillonarias de UBS. Según el recuento del banco de inversión con sede en Suiza, el número de multimillonarios estadounidenses pasó de 751 en 2023 a 835 en 2024. Por el contrario, el club chino de los nueve dígitos se redujo de 520 a 427, ya que la crisis inmobiliaria y las turbulencias de los mercados financieros empujaron a muchos nuevos miembros por debajo de los 1.000 millones de dólares.
Estados Unidos lideró el aumento mundial de multimillonarios en 2024
Las estadísticas de la OCDE muestran que el 1% más rico de Estados Unidos posee el 40,5% de la riqueza nacional, una proporción mucho mayor que en otros países de la OCDE. En ningún otro país industrializado el 1% más rico posee más del 27% de la riqueza nacional.
Estados Unidos domina la población millonaria mundial
China ha experimentado un rápido crecimiento en este nivel superior de riqueza. Pero aunque ese país tiene más de cuatro veces más habitantes que Estados Unidos, el número de estadounidenses con un alto patrimonio neto es 4,8 veces mayor que el de China.
La gran mayoría de los ultra ricos viven en Estados Unidos
Es casi imposible comprender la magnitud de la desigualdad de la riqueza en Estados Unidos. Piénsalo así: 100.000 dólares ahorrados para la jubilación es una pila de billetes de 100 dólares de 4,3 pulgadas; 1 millón de dólares son 43 pulgadas; y 1.000 millones de dólares son 3.600 pies, es decir, 12 campos de fútbol (el edificio más alto del mundo mide 2.722 pies). Sin embargo, Elon Musk tiene 486.000 millones de dólares, lo que equivale a 330 millas de altura o 60 Mt. ¡Everests apilados!
Riqueza real media de los adultos (mayores de 20 años)
Y cuando se utiliza el índice de Gini tanto para la renta como para la riqueza de cada país, la diferencia es asombrosa. Veamos algunos ejemplos. ¡El índice de gini de EE.UU. es de 37,8 para la distribución de la renta (bastante alto), pero el índice de gini para la distribución de la riqueza es de 85,9! O tomemos la supuestamente igualitaria Escandinavia. En Noruega, el índice de gini de la renta es de sólo 24,9, pero el de la riqueza es de 80,5. Lo mismo ocurre en los demás países nórdicos. Los países nórdicos pueden tener una desigualdad de ingresos inferior a la media, pero tienen una desigualdad de riqueza superior a la media.
Desigualdad nórdica de riqueza e ingresos
¿Cuáles son los países con mayor desigualdad en la riqueza personal? Estas son las diez sociedades más desiguales del mundo.
Índice Gini de riqueza
Es de esperar que algunos de estos países figuren entre los diez primeros, es decir, que sean muy pobres o estén gobernados por dictadores o militares. Pero entre los diez primeros también figuran Estados Unidos y Suecia. Así pues, tanto una economía avanzada «neoliberal» como una economía «socialdemócrata» figuran en la lista: el capitalismo no discrimina cuando se trata de riqueza.
No obstante, EE.UU. destaca como líder de las principales economías avanzadas del G7 en desigualdad de riqueza e ingresos.
G7: Desigualdad de riqueza e ingresos (Índice de Gini)
De hecho, ¿podemos discernir si la elevada desigualdad en la riqueza está estrechamente correlacionada con la desigualdad en los ingresos?
Utilizando el índice del FEM, descubrí que existía una correlación positiva de aproximadamente 0,38 en todos los datos: por tanto, cuanto mayor sea la desigualdad de la riqueza personal en una economía, más probable será que la desigualdad de los ingresos sea mayor.
Relación entre riqueza y desigualdad de ingresos
La pregunta es: ¿qué impulsa a qué? La respuesta es sencilla. La riqueza genera riqueza. Y más riqueza genera más ingresos.
Una élite muy reducida posee los medios de producción y las finanzas y así es como usurpa la parte del león y más de la riqueza y los ingresos.
Otro aspecto importante de la desigualdad de la riqueza es que se consigue principalmente por herencia a través de generaciones. Donald Trump se hizo multimillonario porque su padre ya estaba cerca de serlo; Elon Musk se puso en marcha con el apoyo millonario de su padre. El sueño americano de hacerse rico a base de trabajo duro y capacidad empresarial es sólo eso, un sueño, no una realidad.
Y un estudio realizado por dos economistas del Banco de Italia descubrió que las familias más ricas de la Florencia actual descienden de las familias más ricas de la Florencia de hace casi 600 años.
Así que las mismas familias siguen en la cima de la riqueza desde el auge del capitalismo mercantil en las ciudades-estado de Italia, pasando por la expansión del capitalismo industrial, hasta llegar al mundo del capital financiero.
Y hablando de la escandalosa desigualdad de la riqueza en la «igualitaria» Suecia, una nueva investigación revela que los buenos genes no te hacen triunfar, pero el dinero de la familia, o el matrimonio con ella, sí. La gente no es rica porque sea más lista o tenga más estudios. Es porque tienen «suerte» y/o han heredado su riqueza de sus padres o familiares (como Donald Trump). Los investigadores descubrieron que
la riqueza está altamente correlacionada entre los padres y sus hijos “ y ”comparando la riqueza neta de los padres adoptivos y biológicos y la del hijo adoptado, encontramos que, incluso antes de cualquier herencia, hay un papel sustancial del entorno y un papel mucho menor de los factores previos al nacimiento». Los investigadores concluyeron que «la transmisión de la riqueza no se debe principalmente a que los hijos de familias más ricas sean intrínsecamente más talentosos o más capaces, sino a que, incluso en una Suecia relativamente igualitaria, la riqueza engendra riqueza.
Pero como ya he argumentado antes, la concentración de la riqueza tiene que ver realmente con la propiedad del capital productivo, los medios de producción y las finanzas. Es el gran capital (financiero y empresarial) el que controla la inversión, el empleo y las decisiones financieras del mundo.
Un núcleo dominante de 147 empresas, a través de participaciones entrelazadas en otras, controlan conjuntamente el 40% de la riqueza de la red mundial, según el Instituto Suizo de Tecnología. Un total de 737 empresas controlan el 80% de todo ello. Esta es la desigualdad que importa para el funcionamiento del capitalismo: el poder concentrado del capital.
Y como la desigualdad de la riqueza se deriva de la concentración de los medios de producción y financiación en manos de unos pocos; y como esa estructura de propiedad permanece intacta, cualquier aumento de los impuestos sobre la riqueza siempre se quedará corto para cambiar irreversiblemente la distribución de la riqueza y la renta en las sociedades modernas.
El poder del capital también se ejerce a escala internacional entre las naciones. Excluyendo a los países con una población inferior a 10 millones de habitantes, los diez países más ricos reciben todos ingresos netos extranjeros positivos por su capital.
Por el contrario, los diez países más pobres del mundo son antiguas colonias, la mayoría situadas en el África subsahariana. Muestran las tendencias opuestas a los más ricos. La mayoría de estos países pagan importantes ingresos netos al extranjero al resto del mundo. En otras palabras, estos países envían más dinero del que reciben de las inversiones extranjeras. Esta sangría limita su capacidad de inversión en áreas como infraestructuras, sanidad y educación, claves para salir de la pobreza. No es de extrañar que nunca puedan «ponerse al día» y cerrar la brecha con el Norte Global.
Otro de los subproductos de este grotesco nivel de concentración de la renta y la riqueza es que el 50% más pobre de la población mundial es responsable de sólo el 12% de las emisiones mundiales de carbono, pero está expuesto al 75% de las pérdidas de ingresos (en relación con lo que serían los ingresos en un mundo sin cambio climático).
Los más ricos son los que más contribuyen al cambio climático, pero los que menos sufren
Por el contrario, el 10% más rico del mundo es responsable de casi la mitad de todas las emisiones, pero se enfrenta a sólo el 3% de las pérdidas relativas de ingresos, según el análisis del World Inequality Lab. Así pues, tenemos un claro ejemplo de cómo la desigualdad económica engendra desigualdad social y lleva a la mayor parte de la humanidad y de la naturaleza al borde del abismo.
