La policrisis de nuevo
Michael Roberts.
Imagen: Sarolta Bán, Hungría.
Calentamiento global; pobreza y desigualdad mundiales interminables; desastre de la deuda: todas estas vertientes de la «policrisis» del capitalismo en el siglo 21 están conectadas a través de la creciente crisis económica.
A principios de este año, escribí un post sobre cómo el modo de producción capitalista se encontraba en lo que algunos llaman una «policrisis«, donde varias crisis: económica (inflación y caída); ambiental (climática y pandémica); y geopolítica (guerra y divisiones internacionales) se habían unido a principios del siglo 21st . La policrisis, la nueva palabra de moda entre los izquierdistas, se parece en muchos aspectos a mi propia descripción de las contradicciones de la Larga Depresión de la década de 2010 que tienen que llegar a su fin en la década de 2020.
Ahora que los principales organismos económicos internacionales, el FMI y el Banco Mundial, se reúnen esta semana en Marrakech, conviene ponerse al día de lo que ocurre con estas vertientes o contradicciones que componen la policrisis del capitalismo.
Empecemos por el clima y el calentamiento global. Las temperaturas mundiales se dispararon hasta alcanzar un nuevo récord en septiembre por un enorme margen. Los científicos del Servicio de Cambio Climático Copernicus afirman que 2023 va camino de ser el año más caluroso jamás registrado, después de que la temperatura media mundial en septiembre fuera 1,75 grados más cálida que en el periodo preindustrial de 1850-1900, antes de que el cambio climático inducido por el hombre empezara a surtir efecto.
El septiembre más caluroso registrado sigue al agosto más caluroso y al julio más caluroso, siendo este último el mes más caluroso jamás registrado. Septiembre de 2023 batió el récord anterior para ese mes en 0,5C, el mayor salto de temperatura jamás visto. Este récord de calor es el resultado de los altos niveles continuados de emisiones de dióxido de carbono combinados con un rápido vuelco del mayor fenómeno climático natural del planeta, El Niño. Y es probable que este «mes extremo» haya aupado a 2023 al «dudoso honor del primer puesto» como el año más caluroso de la historia, con temperaturas en torno a 1,4C por encima de las temperaturas medias preindustriales.
La UNCTAD afirma en su último informe sobre la economía mundial que el mundo va por mal camino en la lucha contra el cambio climático y sigue abocado a un aumento de la temperatura de hasta 2,6 ºC, por lo que debe tomar medidas urgentes. La UNCTAD afirmó que los países deben ser «más ambiciosos en la acción» y fijar «objetivos más ambiciosos» para reducir las emisiones en el 43% necesario para 2030 y en un 60% para 2035 en comparación con los niveles de 2019, con el fin de evitar las nefastas consecuencias de un planeta más cálido. Esto requeriría una transformación «radical» de los sistemas en todos los sectores, incluyendo el impulso de las energías renovables, el fin del uso de todos los combustibles fósiles sin las emisiones capturadas, la reducción del metano y otros gases de efecto invernadero, el fin de la deforestación y la mejora de la eficiencia energética.
Nada de esto es necesario. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) afirma que la demanda de combustibles fósiles debe disminuir más de un 25% en 2030 y un 80% en 2050. Y para 2035, las emisiones tienen que disminuir un 80% en las economías avanzadas y un 60% en las economías de mercados emergentes y en desarrollo respecto al nivel de 2022. Pero las actuales Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional no están en consonancia con las promesas de los propios países de emisiones netas cero, y esas promesas no son suficientes para situar al mundo en la senda de las emisiones netas cero para 2050. La «brecha de emisiones» coherente con la limitación del calentamiento a 1,5 ºC en 2030 era hasta 24.000 millones de toneladas superior a lo necesario.
La financiación mundial para la acción climática alcanzó unos 803.000 millones de dólares anuales para 2019-20, menos de una quinta parte de la inversión anual estimada de 4.000 millones de dólares en tecnología de energía limpia necesaria para limitar el aumento de la temperatura a 2 ºC o 1,5 ºC. Mientras tanto, las subvenciones mundiales a los combustibles fósiles han alcanzado la cifra récord de 7.000 millones de dólares en 2022, según estimaciones del FMI.Según el estudio del FMI, las subvenciones al carbón, el petróleo y el gas natural equivaldrán en 2022 al 7,1% del PIB mundial. Esto representaba más de lo que los gobiernos gastaban en educación, y dos tercios de lo que se gastaba en sanidad.
En la reciente reunión del G20 se ignoró una de las medidas políticas clave necesarias para salvar el planeta: el fin de la producción de combustibles fósiles. «Para tener alguna posibilidad de cumplir el objetivo del Acuerdo de París de limitar la temperatura a 1,5 °C, es esencial reducir drásticamente la producción y el uso de todos los combustibles fósiles, y en esta cuestión los líderes del G20 no han actuado», afirmó Alden Meyer, asociado principal de la consultora climática E3G. Detrás de ese fracaso están los enormes y grotescos beneficios obtenidos por los gigantes del petróleo y el gas en el periodo posterior a la inflación pandémica. No es de extrañar su «reticencia» a «encallar» su stock de activos (es decir, no utilizarlos ni explorar en busca de más).
¿Qué respuestas políticas han ofrecido las empresas y los gobiernos para acabar con el calentamiento global? En primer lugar, tenemos los ridículos planes de «compensaciones de carbono». Muchas de las mayores empresas del mundo han utilizado «créditos de carbono» para sus esfuerzos de sostenibilidad procedentes del mercado voluntario no regulado, que creció hasta los 2.000 millones de dólares (1.600 millones de libras) en 2021 y vio cómo los precios de muchos créditos de carbono subían por encima de los 20 dólares por compensación. Los créditos se generan a menudo sobre la base de que están contribuyendo a la mitigación del cambio climático, como detener la deforestación tropical, la plantación de árboles y la creación de proyectos de energía renovable en los países en desarrollo. Las investigaciones muestran que más del 90% de sus créditos de compensación por la selva tropical -entre los más utilizados por las empresas- son probablemente «créditos fantasma» y no representan auténticas reducciones de carbono.
Luego están los impuestos y los precios del carbono. Esta solución de mercado para disuadir del uso de combustibles fósiles es el principal pilar del FMI para resolver el calentamiento global. Los sistemas de fijación de precios del carbono sólo ocultan la realidad de que, mientras la industria de los combustibles fósiles y las demás grandes multinacionales emisoras de gases de efecto invernadero no se vean afectadas y no participen en un plan para eliminarlas gradualmente, se superará el punto de inflexión para un calentamiento global irreversible. En lugar de esperar a que el mercado hable y a que haya una «regulación», necesitamos un plan global en el que las industrias de combustibles fósiles, las instituciones financieras y los principales sectores emisores pasen a ser de propiedad y control públicos.
Faltan dos meses para que los países se reúnan en Dubai en la cumbre sobre el clima COP28 de la ONU. Dado que esta conferencia internacional sobre el clima tiene como anfitrión a un importante productor de petróleo y gas, no esperes ninguna acción radical en materia de combustibles fósiles.
Luego están la pobreza y la desigualdad. En la reunión de esta semana, el Banco Mundial presentará un nuevo informe sobre la pobreza. Según el Banco Mundialla pobreza mundial ha retrocedido a niveles más cercanos a los anteriores a la pandemia, pero esto sigue significando que hemos perdido tres años en la lucha contra la pobreza. La recuperación es también desigual: mientras que la pobreza extrema en los países de renta media ha disminuido, la pobreza en los países más pobres y en los países afectados por la fragilidad, los conflictos o la violencia sigue siendo peor que antes de la pandemia.
Tras muchas críticas por su ridículamente bajo umbral de pobreza a nivel mundial, el Banco ofrece ahora tres niveles. En 2023, se prevé que 691 millones de personas (el 8,6% de la población mundial) vivan en la «pobreza extrema» (es decir, por debajo de 2,15 dólares al día), justo por debajo del nivel anterior al inicio de la pandemia. En el umbral de 3,65 dólares al día, tanto la tasa de pobreza como el número de pobres son inferiores a los de 2019. En el nivel más realista (pero aún muy bajo) de 6,85 $/día, una parte menor de la población mundial también vive ahora por debajo de ese nivel en comparación con antes de la pandemia. Pero debido al crecimiento de la población, el número total de pobres que viven por debajo de esta línea sigue siendo mayor que antes de la pandemia. Y si nos fijamos en los países más pobres, siguen teniendo tasas de pobreza más altas que antes y no están «cerrando la brecha».
Estos índices de pobreza son engañosos, como he demostrado aquí. Casi toda la reducción registrada en la pobreza mundial (sea cual sea el nivel utilizado) en los últimos 30 años se debe a que China ha llevado a unos 900 millones de chinos por encima de esos niveles. Si se excluye a China, la pobreza mundial apenas ha disminuido, ni en porcentaje ni en número. De hecho, incluso incluyendo a China, todavía hay 3.650 millones de personas en el planeta por debajo del umbral de pobreza de 6,85 dólares al día, según el Banco Mundial.
En 2021, la Fundación Lloyd’s Register se asoció con Gallup y encuestó a 125.000 personas de 121 países, preguntándoles cuánto tiempo podrían cubrir sus necesidades básicas sin ingresos. El estudio reveló que la asombrosa cifra de 2.700 millones de personas solo podría cubrir sus necesidades básicas durante un mes o menos sin ingresos, y de esa cifra, 946 millones podrían sobrevivir durante una semana como máximo. El objetivo de la ONU de acabar con la «pobreza» para 2030 es un espejismo.
El hambre en el mundo sigue estando muy por encima de los niveles anteriores a la pandemia. Se calcula que entre 690 y 783 millones de personas pasarán hambre en el mundo en 2022. Esto supone 122 millones de personas más que antes de la pandemia de COVID-19. Se prevé que casi 600 millones de personas sufrirán desnutrición crónica en 2030. Así que el objetivo de la ONU de hambre cero para entonces está muy lejos de cumplirse. Más de 3.100 millones de personas en el mundo -el 42%- no pueden permitirse una dieta sana. Se calcula que en 2022 habrá en todo el mundo 148,1 millones de niños menores de cinco años (el 22,3%) con retraso en el crecimiento, 45 millones (el 6,8%) con emaciación y 37 millones (el 5,6%) con sobrepeso.
De un total de 2.400 millones de personas en el mundo que sufrirán «inseguridad alimentaria» en 2022, casi la mitad (1.100 millones) se encuentran en Asia; el 37% (868 millones) en África; el 10,5% (248 millones) en América Latina y el Caribe; y alrededor del 4% (90 millones) en América del Norte y Europa. Mil millones de indios no pueden permitirse una dieta sana. Es el 74% de la población. India lo hace ligeramente mejor que Pakistán, pero está por detrás de Sri Lanka. La cifra correspondiente a China es del 11%.
Y luego está la desigualdad de riqueza e ingresos. El último informe de Credit Suisse sobre la riqueza personal mundial muestra que, en 2022, el 1% de los adultos (59 millones) poseía el 44,5% de toda la riqueza personal del mundo, ligeramente más que antes de la pandemia de 2019. En el otro extremo de la pirámide de la riqueza, el 52,5% más pobre de la población mundial (2.800 millones) poseía una riqueza neta de tan solo el 1,2%.
En cuanto a la desigualdad de la riqueza dentro de los países, el coeficiente de Gini (la medida habitual de la desigualdad) para la riqueza era de un enorme 85,0 en Estados Unidos (recordemos que 100 significaría que un adulto posee toda la riqueza). De hecho, en Estados Unidos, todas las medidas de desigualdad han tendido al alza desde principios de la década de 2000. Por ejemplo, la proporción de riqueza del 1% de los adultos más ricos pasó del 32,9% en 2000 al 35,1% en 2021 en Estados Unidos.
La UNCTAD informa de que
durante el periodo de mayor volatilidad de los precios desde 2020, algunas grandes empresas de comercio de alimentos han obtenido beneficios récord en los mercados financieros, incluso cuando los precios de los alimentos se han disparado en todo el mundo y millones de personas se enfrentaban a una crisis del coste de la vida.
De hecho, la pandemia y el consiguiente repunte de la inflación han dejado su huella en los ingresos del hogar medio. En el Reino Unido, por ejemplo, las familias trabajadoras nunca habían sido tan pobres, según el grupo de reflexión Resolution Foundation.
Esta legislatura va camino de ser, con diferencia, la peor para el nivel de vida desde la década de 1950. Los ingresos típicos de los hogares en edad de trabajar van camino de ser un 4% más bajos en 2024-25 de lo que eran en 2019-20. Nunca en la memoria viva las familias se han empobrecido tanto a lo largo de un parlamento.
Angus Deaton, premio Nobel de Economía (Riksbank) en 2015, ha publicado un nuevo libro titulado Economics in America: an immigrant economist explores the land of inequality.En él denuncia el fracaso de la economía neoclásica a la hora de abordar los problemas de la pobreza y la desigualdad. Los economistas de la corriente dominante en Estados Unidos ignoran deliberadamente los crecientes niveles de desigualdad y el terrible impacto de la pobreza, alegando que no es asunto de la economía. Y sin embargo, «los salarios reales se han estancado desde 1980, mientras que la productividad se ha más que duplicado y los ricos se llevan la palma. El 10% de las familias más ricas de Estados Unidos posee ahora el 76% de la riqueza. El 50% más pobre sólo posee el 1%». Ahora funciona un sistema de clases y «la guerra contra la pobreza se ha convertido en una guerra contra los pobres».
Deaton señala que no se conseguirá más igualdad simplemente con transferencias fiscales y ayudas sociales: apenas harán mella. Para él, la respuesta es el gasto público y la inversión en educación y empleo para todos. Deaton se opone a políticas más radicales: «No necesitamos abolir el capitalismo ni nacionalizar selectivamente los medios de producción. Pero sí necesitamos volver a poner el poder de la competencia al servicio de las clases medias y trabajadoras. Corremos terribles riesgos si seguimos gestionando una economía organizada para que una minoría se aproveche de la mayoría». Pero, ¿acaso una pequeña minoría que se aprovecha de la mayoría no es la esencia misma de las sociedades de clases y del capitalismo moderno? En mi opinión, la solución política de Deaton es tan utópica como la fiscalidad, ya que no aborda el control y la propiedad por parte del capital de los medios de producción y el empleo de mano de obra que garantiza que una ínfima minoría posea la inmensa mayoría de la riqueza y los ingresos mientras que el conjunto de la sociedad no tiene lo suficiente para satisfacer ni siquiera las necesidades básicas.
La pandemia y el consiguiente aumento de la inflación y los tipos de interés a escala mundial han expuesto a muchos de los países más pobres del mundo al impago de su deuda. Deben miles de millones a acreedores, tanto públicos como privados, del llamado Norte Global. Sólo pueden pagar recortando servicios y cualquier gasto para satisfacer las necesidades de sus ciudadanos, y cada vez más son incapaces de pagar.
Según el Instituto Internacional de Finanzas (IIF), la deuda mundial ha alcanzado un nuevo máximo. La deuda total -soberana, empresarial y de los hogares- aumentó en 10.000 millones de dólares hasta los 307.000 millones de dólares en los seis primeros meses de junio, lo que equivale al 336% del PIB mundial. El Banco Mundial calcula que el 60% de los países de renta baja están muy endeudados y corren un alto riesgo de sobreendeudamiento, mientras que muchos países de renta media también se enfrentan a importantes problemas presupuestarios.
Por tanto, las subidas de los bancos centrales también han disparado los costes de los préstamos, que en la actualidad pueden llegar al 8% con el FMI. La carga de pagar altos tipos de interés al FMI está empeorando. «Si se materializa el peor escenario del FMI de deterioro de las condiciones económicas mundiales, la demanda de apoyo del FMI se disparará aún más«. Así pues, ¡una trampa de deuda del FMI! En la reunión de esta semana, el FMI advertirá que los gobiernos «deben tomar medidas urgentes para ayudar a reducir las vulnerabilidades de la deuda e invertir las tendencias de la deuda a largo plazo». ¿Pero cómo? No hay propuestas de los países ricos para condonar estas deudas; ni para poner fin a los aranceles comerciales y las restricciones a las exportaciones de los mercados emergentes; ni, por supuesto, para detener la enorme extracción de beneficios de los países pobres ricos en recursos por parte de las empresas multinacionales.
Calentamiento global; pobreza y desigualdad mundiales interminables; desastre de la deuda: todas estas vertientes de la «policrisis» del capitalismo en el siglo 21 están conectadas a través de la creciente crisis económica.
El comercio mundial registra la caída más rápida desde la pandemia. Los volúmenes comerciales descendieron un 3,2% en julio en comparación con el mismo mes del año anterior, la caída más pronunciada desde los primeros meses de la pandemia de coronavirus en agosto de 2020, según CPB. El cambio de tendencia en los volúmenes de exportación es generalizado, y la mayor parte del mundo registra un descenso de los volúmenes comerciales. China, el mayor exportador de mercancías del mundo, registró una caída anual del 1,5%, la zona euro una contracción del 2,5% y EE.UU. un descenso del 0,6%. El CPB también informó de que la producción industrial mundial cayó un 0,1% en comparación con el mes anterior, impulsada por las fuertes caídas de la producción en Japón, la eurozona y el Reino Unido, y también ha descendido en términos interanuales.
El Banco Mundial acaba de publicar un informe previo a la reunión de esta semana en el que considera que Asia se enfrenta a una de las peores perspectivas económicas en medio siglo. Los antes llamados «tigres asiáticos», Corea, Taiwán, Singapur, Hong Kong, etc., crecerán a uno de los ritmos más bajos de las últimas cinco décadas, mientras el proteccionismo estadounidense y los crecientes niveles de deuda suponen un lastre económico. El Banco Mundial pronostica que el crecimiento de China se ralentizará hasta el 4,4% en 2024, la tasa más baja en décadas, aunque sigue siendo más del doble que la de cualquier economía del G7. El empeoramiento de las previsiones también refleja que gran parte de la región está empezando a verse afectada por las nuevas políticas industriales y comerciales de EE.UU. en el marco de la Ley de Reducción de la Inflación y la Ley de Chips y Ciencia.
El último informe de la UNCTAD sobre la economía mundial considera que la economía mundial se ha estancado y que los riesgos para el próximo año van en aumento. La UNCTAD prevé que
el precario crecimiento del periodo 2022-24 no alcanzará la tasa anterior a la crisis en la mayoría de las regiones de la economía mundial. La carga de la deuda está aplastando a demasiados países en desarrollo. El servicio de la deuda pública externa en relación con los ingresos públicos aumentó de casi el 6% al 16% entre 2010 y 2021.
En Estados Unidos hay mucho optimismo en que la economía logre un «aterrizaje suave», es decir, que la tasa de inflación vuelva pronto a la tasa objetivo del 2% anual sin que el PIB real entre en recesión. En un artículo anterior he analizado esta posibilidad. Incluso si resulta ser el caso, un «aterrizaje suave» no se aplica al resto de las principales economías capitalistas avanzadas. La zona euro se está contrayendo, al igual que Canadá, el Reino Unido y varias economías más pequeñas como Suecia, mientras que Japón está en la cúspide.
De hecho, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), en su último informe, prevé que el crecimiento mundial en 2024 será inferior al de 2023, pasando del 3% este año al 2,7% en 2024. A pesar de que la economía mundial se mostró «más resistente de lo esperado» en los seis primeros meses de 2023, las perspectivas de crecimiento «siguen siendo débiles». El crecimiento real del PIB en las economías capitalistas avanzadas se ralentizará del 1,5% este año a sólo el 1,2% en 2024 y el PIB per cápita estará próximo a la contracción.
Los economistas de la OCDE consideran que la inflación no volverá pronto a los niveles anteriores a la pandemia, por lo que los bancos centrales deben mantener altos los tipos de interés. De hecho, el FMI también pide a los bancos centrales que mantengan la miseria de la carga de la deuda en la «guerra contra la inflación». Sin embargo, como he argumentado, dado que el aumento de la inflación era un problema del «lado de la oferta», el endurecimiento monetario de los bancos centrales hace poco por reducir la inflación y sólo es una receta para la «slumpflation».
Y hay otras dos vertientes en la policrisis del siglo 21st que todavía tienen que desarrollarse. Está el debilitamiento del dominio estadounidense en los asuntos mundiales. La «globalización» del comercio y las finanzas de los últimos 40 años bajo la hegemonía de Estados Unidos ha llegado a su fin.
La capacidad del capital estadounidense para ampliar los recursos productivos y mantener la rentabilidad ha ido disminuyendo. Esto explica su intensificado esfuerzo por estrangular y contener la creciente fuerza económica de China y mantener así su hegemonía en el orden económico mundial. Un estudio reciente de Sergio Camera mostraba «un estancamiento prolongado» de la tasa de beneficios de Estados Unidos en el siglo 21st . La tasa general de beneficios fue del 19,3% en la «edad de oro» de la supremacía estadounidense en los años cincuenta y sesenta; luego cayó a una media del 15,4% en los setenta; la recuperación neoliberal (coincidiendo con una nueva ola de globalización), hizo que esa tasa volviera a subir al 16,2% en los noventa. Pero en las dos décadas de este siglo la tasa media descendió a sólo el 14,3%, un mínimo histórico.
Eso ha llevado a un menor crecimiento de la inversión y la productividad en la década de lo que he llamado la Larga Depresión de los años 2010, de modo que, para utilizar las palabras de Sergio, la «base económica de EE.UU. se ha debilitado seriamente». Esto está debilitando la posición hegemónica del capitalismo estadounidense en el mundo. Ahora existe lo que se describe como «fragmentación geopolítica», es decir, el surgimiento de bloques alternativos que intentan romper con el bloque imperialista liderado por EEUU. La invasión rusa de Ucrania pone de relieve esta «fragmentación».
Lo que el mundo necesita es cooperación global para superar la policrisis del capitalismo. En lugar de ello, el capitalismo se está fragmentando, ya que es intrínsecamente incapaz de unidad internacional y planificación global. Se han medido los costes económicos de esta fragmentación: en el comercio de hasta el 7% del PIB mundial; si se añade el desacoplamiento tecnológico, la pérdida de producción podría alcanzar el 8-12% en algunos países.
A más largo plazo, la creciente perturbación de las economías por el auge de la IA. Los economistas de Goldman Sachs calculan que si la nueva tecnología de IA cumpliera sus promesas (algo que se pone en duda), provocaría «importantes trastornos» en el mercado laboral, exponiendo al equivalente de 300 millones de trabajadores a tiempo completo de las principales economías a la automatización de sus puestos de trabajo. Calculan que aproximadamente dos tercios de los empleos en EE.UU. y Europa están expuestos a algún grado de automatización por IA, basándose en datos sobre las tareas que se realizan habitualmente en miles de ocupaciones.
La humanidad y el planeta se enfrentan a una crisis existencial por el calentamiento global y el cambio climático; pero, ¿será sustituido el trabajo humano por máquinas pensantes incluso antes de la catástrofe climática, ampliando así las desigualdades y aumentando la riqueza para los propietarios de las máquinas (capital) y la pobreza para los miles de millones (mano de obra)? La policrisis del capitalismo del siglo XXI no ha hecho más que empezar.
Traducción nuestra
*Michael Roberts es un economista marxista británico, que ha trabajado 30 años en la City londinense como analista económico y publica el blog The Next Recession.
Fuente original: Blog de Michael Roberts
